國人過生日，有的地方分陽曆和陰曆。但農曆又是怎麼回事？農曆不就是陰曆嗎？不是的話，這二者又有何區别？

曆法可分為陽曆、陰曆、陰陽曆三種。

陽曆是以太陽周年視運動周期（即回歸年，等于365.2422日）為一年，一年劃分成12個月，它與月亮運動毫無關系。

根據嚴厲日期，可知寒來暑往的四季變化，但它不能顯示月亮的圓缺，這對那些需要根據月相了解潮汐變化的人來說是不便的。

陰曆則以月亮的圓缺周期（即朔望月，等于29.5306日）為一個月，積12個月為一年。它完全不考慮太陽的周年視運動規律，因而陰曆的日期不能顯示四季冷暖。這種曆法實用價值太小，現在除伊斯蘭教外，已棄置不用了。

陰陽曆，即我國的農曆，它揚陽曆之長避陰曆之短，取陰曆的月為月，陽曆的年為年，即以朔望月為月，以回歸年作為一年的平均長度。

所以農曆是加入陰曆成分的陽曆，帶有陽曆因素的陰曆。根據農曆日期，既可知道潮汐漲落，又可基本掌握四季更替。農曆是我國獨創，它閃耀着我們祖先的智慧之光。

農曆是中國的一種傳統曆法，曾長期在我國使用，該曆法中強調了二十四節氣的劃分，而節氣對于農業生産有重要的指導意義，民間也有稱為夏曆、陰曆的。

在 1912年以前，我國曆代一直沿用這種曆法作為正式曆法。而真正的陰曆是最古老的曆法，現今伊斯蘭國家和地區中使用的回曆，就是陰曆的一種。

農曆與陰曆都是中國現存的紀年曆法。在許多場合，不少人将二者混為一談，認為農曆就是陰曆，陰曆就是農曆。其實，二者之間存在着很大的差異。主要區别如下：

兩者編訂的主導思想不同

中國的農曆和陰曆均選用月球的運動作為參照，每月的日數近似等于月相的變化周期——29.5306日。在月份排列上，一般大月30天，小月29天，兩月平均後每月日數為29.5天，這與朔望月的長度基本相當。此為二者的同源之處。

因此二者都能準确的反映月相的盈虧：月中為望月（滿月），月初為朔。但中國農曆的節氣還能夠反映四季寒暑的氣溫變化，如平常所說的“五黃六月”、“寒冬臘月”等詞彙。

說明農曆中的“五六月”是小麥成熟的季節，氣溫較高；“臘月”是隆冬，氣溫較低；“二三月”和“七八月”是氣溫的過渡季節。

由于二十四節氣中的時段，是依據太陽在公轉軌道即黃道上的位置而決定的。因此，中國的農曆帶有陽曆的某些特征，能夠用來指導農時，安排作物輪茬。常說的陰曆隻能反映月相變化，不能反映氣溫變化，因而它是純粹的“陰曆”，不能指導農時活動。

兩者月首的安排不同

中國的農曆把日月合朔的時刻所在日期定為月首，即初一。唐朝以前采用“平朔”，唐初以來，改用“定朔”，即初一固定在真正的朔日，當天晚上肯定沒有“月亮”。

回曆紀年所用的陰曆的月首按教規以新月始生為朔，即在日月合朔以後，相當于農曆的初二或初三，當天晚上可見到“新月”。

兩者的“年”有區别

中國的農曆由于選用了恰當的“置閏”原則，使平均曆年長度的近似值等于回歸年的長度（365.2422日）。因而，農曆的“年”與陽曆的“年”基本同步，但回曆紀年中陰曆的“年”隻有12個陰曆月的簡單積累。

其長度為29.5×12＝354天，和陽曆“年”之間有着約 11日的差異。因而，長度積累後，月份和寒暑往來會出現颠倒現象。農曆的新年一般在冬季，而陰曆的新年則可能在暑期到來。

總之，中國的農曆比之陰曆所包括的地理意義要豐富得多，是一種陰陽曆，與陰曆之間是有一定差别的。

中國的農曆由于能夠反映寒暑往來和月相的盈虧變化，因而在北半球中緯度地區普遍适用，而且特别适合中國的國情，因此在中國及東南亞華人聚居地得到廣泛使用。