奇貨可居是什麼意思呢？是指把少有的貨物囤積起來，等待高價出售。也比喻拿某種專長或獨占的東西作為資本，等待時機，以撈取名利地位。

戰國時候，有個大商人呂不韋到趙國的京城邯鄲做生意。一個很偶然的機會，在路上他發現一個氣度不凡的年輕人。有人告訴他說：這個年輕人是秦昭王的孫子，太子安國君的兒子，名叫異人，正在趙國當人質。

當時，秦趙兩國經常交戰，趙國有意降低異人的生活标準，弄得他非常貧苦，甚至天冷時連禦寒的衣服都沒有。呂不韋知道這個情況，立刻想到，在異人的身上投資會換來難以計算的利潤。他不禁自言自語說：此奇貨可居也。意思是把異人當作珍奇的物品貯藏起來，等候機會，賣個大價錢。

呂不韋回到寓所，問他父親：種地能獲多少利?他父親回答說：十倍。

呂不韋又問：“販運珠寶呢?”他父親又答說：“百倍。”呂不韋接着問：“那麼把一個失意的人扶植成國君，掌管天下錢财，會獲利多少呢?”他父親吃驚地搖搖頭，說：“那可沒辦法計算了”。

呂不韋聽了他父親的話，決定做這筆大生意。他首先拿出一大筆錢，買通監視異人的趙國官員，結識了異人。他對異人說：我想辦法，讓秦國把你贖回去，然後立為太子，那麼，你就是未來的秦國國君。你意下如何?

異人又驚又喜地說：那是我求之不得的好事，真有那一天，我一定重重報答你。

呂不韋立即到秦國，用重金賄賂安國君左右的親信，把異人贖回秦國。

安國君有二十多個兒子，但他最寵愛的華陽夫人卻沒有兒子。呂不韋給華陽夫人送去大量奇珍異寶，讓華陽夫人收異人為嗣子。

秦昭王死後，安國君即位，史稱孝文王，立異人為太子。孝文王在位不久即死去，太子異人即位為王，即莊襄王。

莊襄王非常感激呂不韋擁立之恩，拜呂不韋為丞相，封文信侯，并把河南洛陽一代的十二個縣作為封地，以十萬戶的租稅作為俸祿。之後，呂不韋将自己的愛姬趙姬獻給子楚，生下嬴政，被封為皇後，不料子楚僅在位三年就死掉了，于是他的兒子嬴政就順理成章地繼承了王位，這就是後來的秦始皇。

呂不韋認為嬴政是自己的親生兒子，讓嬴政喊自己為“仲父”，自己則掌管全國政事，成為一人之下、萬人之上、權傾朝野、一手遮天的大人物，呂不韋在邯鄲的秘計實現了。

認定呂不韋和秦始皇有父子關系的說法，其原因是：

其一，這樣可以說明秦始皇不是秦王室的嫡傳，反對秦始皇的人就找到了很好的造反理由。

其二，是呂不韋采取的一種戰勝長信侯的政治鬥争的策略，企圖以父子親情，取得秦始皇的支持，增強自己的鬥争力量。

其三，解秦滅六國之恨。“六國”之人呂不韋不動一兵一卒，運用計謀，将自己的兒子推上秦國的王位，奪其江山，因此，滅國之憤就可消除。

其四，漢代以後的資料多認為嬴政是呂不韋之子，這為漢取代秦尋求曆史依據，他們的邏輯是，秦王内宮如此污穢，如何治理好一個國家，因此秦亡甚速是很自然的。 後世人也有認為上述傳說并不能成立的。

其一，從子楚方面看，既使有呂不韋的陰謀，但其實現的可能性也很渺茫。因為秦昭王在位時，未必一定将王位傳于子楚，更不能設想到子楚未來的兒子身上。

其二，從秦始皇的出生日期考慮，假若趙姬在進宮前已經懷孕，秦始皇一定會不及期而生，子楚對此不會不知道。可見，秦始皇的生父應該是子楚，而非呂不韋。 其三，從趙姬的出身看，也大有文章。《史記·秦始皇本紀》記載，秦滅趙之後，秦王親臨邯鄲，把同秦王母家有仇怨的，盡行坑殺。既然趙姬出身豪門，她怎麼能先做呂不韋之姬妾，再被獻做異人之妻呢?這樣，就不會存在趙姬肚子裡懷上呂不韋的孩子再嫁到異人那裡的故事了。

身世之謎也隻有留于後人去推測了，而“奇貨可居”這個成語卻由此流傳于世。