中國本土最為流行的兩個宗教分别是佛教和道教。佛、道兩教各自擁有其獨特的理念，但因有些理念互相沖突，自古以來，佛、道兩教互不相容。

這種互不相容的關系，在中國諸多神話故事中也多有體現。作為四大名著之一的《西遊記》中，便有以如來佛祖為佛教代表，太上老君為道教代表，形成的宗教間鬥争。

整部小說中，在最高領袖玉皇大帝的帶領下，表面上佛教與道教關系和諧，但背地裡卻少不了明争暗鬥。那麼太上老君和如來誰更厲害呢？

首先，西遊記中，有着嚴格的等級劃分，分為三清、四禦、五老、六司、七元、八極、九曜、十都。太上老君是三清之一，如來是五老之一，從等級上看，如來佛祖便低太上老君兩級。

其次，在取經的路上，如來佛祖和太上老君其實暗中鬥過四次法，通過這四次的鬥法，我們就能看出誰更厲害。

在《西遊記》二十八回中，唐僧師徒路過碗子山被占山為王的黃袍怪所抓，八戒與沙僧兩人合力與其拼鬥，都難敵黃袍怪的鋼刀，最後在百花羞的幫助下，師徒三人才得以逃脫。

這黃袍怪原來是天上二十八宿的奎木狼，因與披香殿侍香的玉女相愛，便下界占山為怪。後玉女托生為寶象國的公主百花羞，黃袍怪便與她做了十三年的夫妻。

唐僧師徒路過寶象國時，國王托師徒四人尋回公主。對此，黃袍怪懷恨在心，于是到寶象國假稱是驸馬，将唐僧變成了猛虎。後來孫悟空與黃袍怪打了個平手，隻得上天求助，玉帝派出二十七宿星員将他降服。

黃袍怪不但違反天規，還與玉女私通，下界後更是禍亂凡間，但是縱然如此，玉帝也隻是貶他前去給太上老君燒火，而且沒過多久就官複原職了，可見黃袍怪和太上老君關系匪淺。

且黃袍怪還有道家的玲珑内丹、佛家的舍利子，可見他與道家和佛家都有着不一般的關系。

而孫悟空在西天路上沒有打敗黃袍怪，黃袍怪最後被天庭收服，被貶到太上老君底下，說明這一次鬥法，太上老君勝。

在《西遊記》第三十二回，唐僧師徒路過平頂山，遇到了太上老君安排的金角大王和銀角大王，這二人依靠太上老君的提供的七星寶劍、紅葫蘆、玉淨瓶、芭蕉扇、幌金繩等幾件寶物，與孫悟空比武鬥法。

将孫悟空一頓折騰，銀角大王更是使用移山倒海的法術，将孫悟空差點壓的七竅流血而亡。最終孫悟空靠着自己的機智，收繳了這五件寶物，并将二人和寶物送還給了太上老君。

取經路上，孫悟空在這一次鬥法中打敗了太上老君底下的兩人和五件寶貝，因此這一次鬥法，如來勝。

在《西遊記》第五十回，唐僧師徒路過金兜山，遇到了獨角兕大王。獨角兕靠着一根丈二長的鋼槍和能套萬物的金鋼琢，依次抓走了唐僧、八戒和沙僧，并套走了孫悟空的金箍棒。

孫悟空不敵，便前去天宮，請來了托塔天王父子、火德星君及衆火神等天兵天将前來幫忙剿妖，最後都落個慘敗。

不得已，孫悟空又去靈山找佛祖幫忙，如來也隻是暗示說：

“那妖物我雖知之，但不可與你說。你這猴兒口敞，一傳道是我說他，他就不與你鬥，定要嚷上靈山，反遺禍與我也。”

如來沒有親自出手，派了十八羅漢取了十八粒金丹砂前去協助，這金丹砂也隻能一時困住妖怪，并不能降服獨角兕。

最後在降龍、伏虎的提示下，孫悟空前去兜率宮找到太上老君，才降服了獨角兕，而這獨角兕其實是太上老君的心腹坐騎青牛精。

太上老君派獨角兕下界，而孫悟空對此無能為力，隻好去找如來，而如來面對青牛精，也隻是給予暗示，派去的人也不能将其收服。最後還得求助主人太上老君出手。因此，這一次鬥法，太上老君勝。

唐僧師徒即将要到達靈山取得真經時，遇到了三隻為佛祖收集香油的犀牛精。孫悟空不敵，直接求助玉皇大帝，玉皇大帝派了四木禽星降妖，最後三個妖怪被擒獲，并被砍下犀牛角。孫悟空在此戰中沒有求助如來，還私藏了一個犀牛角。這一次鬥法，太上老君勝。

以上四次鬥法如來隻勝了一次，因此可以得出，太上老君的實力還是勝于如來的。

且如來佛祖所在的靈山，為仙凡共處的山。而太上老君所在的兜率宮則是無上仙宮，處在三十三天之外，而天界一共是三十六重天。從他們兩者的仙宮，也能看出二者之間的差距。