許多慢性肝炎病人全然無任何症狀,有症狀者症狀包括：患病感覺、食欲下降和疲勞，有時病人還有低熱和上腹不适，黃疸可有可無,最終可出現慢性肝病的特征包括脾大、皮膚蜘蛛痣和腹水,其他特征也可出現，特别是在患自身免疫性肝炎的年輕婦女，可累及身體任何系統，包括痤瘡、停經、關節痛、肺纖維化，甲狀腺、腎髒炎症和貧血。

盡管病人症狀和肝功能試驗結果能提供有幫助的診斷信息，肝活檢（取出肝組織供顯微鏡檢查）對确定診斷是必需的,顯微鏡下檢查肝組織能使醫生确定炎症的嚴重程度，是否有纖維化和肝硬化，肝活檢也能顯示肝炎的原因。

急性病毒性肝炎通常症狀發生突然，包括食欲下降、身體不适、惡心、嘔吐，常有發熱,吸煙的病人，厭惡吸煙是典型症狀,偶爾，特别是乙肝病人可出現關節痛和風疹（皮膚荨麻疹）,幾天後，尿的顔色加深，出現黃疸，絕大多數代表性症狀在這個階段消失,盡管黃疸進行性加深，但病人感覺較前好一些,膽汁淤積的症狀（膽汁流停止或減少）如大便灰白，一般瘙癢可出現，黃疸一般1～2周内可達到高峰，随後減輕，2～4周内消失,

急性病毒性肝炎根據病人症狀和肝功能檢查進行診斷，半數病人肝髒有不同程度的增大和觸痛。

通常原發性膽汁性肝硬化逐漸起??6％的病人首發症狀是瘙癢，有時伴疲勞，這些症狀往往先于其他症狀數月或數年,物理檢查中，50％的病人可觸及增大、變硬的肝髒，25％的病人脾髒增大，15％的病人有黃色小斑沉積于皮膚（黃色瘤）或眼睑（黃色斑），大約10％的病人皮膚色素增加，小于10％的病人僅有黃疸,其他症狀包括指端增大（杵狀指），骨、周圍神經、腎的異常，大便灰白、油膩伴惡臭，後期，肝硬化所有的症狀和并發症都會發生,30％的病人在症狀出現前因常規血液檢驗而得到确診,抗線粒體抗體（線粒體是細胞内的微細結構）在超過90％的病人血中可以發現。

偶爾，病人因食管下端靜脈曲張破裂出血造成嘔吐或大量咳血（食管靜脈曲張）,食管下端靜脈增粗，曲張的血管由引流腸道至肝髒的血管内壓增高引起,這種血管内壓增高稱為門脈高壓症,有肝功能損害，也可引起腹水,腎功能衰竭和肝性腦病也會逐漸發展形成,

其他慢性肝疾病的症狀也會發生，如肌肉萎縮、肝掌（掌紅斑）指頭卷曲、皮膚蜘蛛痣、男性乳房增大（男子女性型乳房）。

酒精引起的肝髒發炎（酒精性肝炎）可有發熱、黃疸、白細胞增高、肝髒增大、觸痛并有自覺疼痛，皮膚出現蜘蛛痣,肝髒纖維增生（肝硬化）的病人可以有一些酒精性肝炎的症狀或特征，也可出現酒精性肝硬化的并發症，門脈高壓伴随脾大、腹水、因肝衰竭而導緻的腎衰竭（肝腎綜合征）、神志錯亂（肝性腦病的主要症狀）或肝癌,為确定診斷，醫生對某些病人進行肝活檢，用中空的針經腹壁穿刺進入肝髒，取得一小塊肝組織以供顯微鏡組織學檢查用,

酒精性肝疾病的病人，肝功能試驗結果可以正常或不正常，但酗酒者血中的γ-谷氨酰轉肽酶水平可以特别高,另外，病人血中紅細胞較正常偏大，有意義的是血小闆水平可以降低。