海馬經常被戲稱為動物界的超級奶爸，主要是由于雄海馬代替了配偶發揮了重要的繁殖功能。這男性怎麼還能生娃了呢？讓我們一起走進海馬的世界看看吧！

海馬的求偶

海馬的求偶儀式是非常有趣的，雄性和雌性看對眼之後會開始它們的求偶儀式，會在一起膩歪好幾天，相互交尾，一起跳舞，相互模仿，他們會同步對方的舞蹈動作和遊泳動作，甚至連遊泳的速度都是一樣的。

安能辨我是雌雄？

如果我們僅是觀察兩隻海馬的話，我們很難分辨他們的性别，因為海馬長得都很像，而且又很小。小的海馬可能還沒我們一根手指頭長，因此我們很難用肉眼觀察出雌雄的區别。經過研究，專家發現我們可以通過海馬肚子的形狀來區分雌雄，雌性的肚子是非常粗糙的，看起來是尖尖的，但是雄性的肚子則是光滑的，且圓圓的，如果仔細觀察的話發現肚子那裡會有一個小袋。

雄性肚子上的小袋有何作用？

雄性肚子上的袋子其實叫育兒袋，雌性會把卵子裝入雄性肚子上的袋子裡，最多一下子能裝入1500個卵子，然後雄性會為卵子受精，受精卵在雄性的育兒袋裡需要呆上10天到6周的時間。育兒袋雖然不是很大，但仍然能裝入大面積的卵子。

懷孕的爸爸

這在海馬語裡面來說，就是海馬爸爸懷孕了！海馬是一夫一妻制的，在雄性“懷孕”期間，雌性每天都要去看望一下他并與他交尾。雄性在懷孕期間的脾氣會變得比較不好，相較平時來說會更沖動和好鬥。随着孩子出生的日期越近，整個雄海馬也會“膨脹”起來，體型變得更大。據說這主要是為了防禦捕食者，因為海馬很小，這種大小上的差異更能恫吓住“捕食者。

當肚子裡的孩子長大到一定程度之後，雄海馬就會一次性把他們都噴向水裡，然後就不管它們了。這就說明這些小海馬剛出生就要學會照顧自己，因此海馬的死亡率特别高，隻有1%的海馬能夠活到成熟的年紀。

正因為小海馬的存活率特别低，因為有些品種的海馬甚至瀕臨滅絕。有一些保護海馬的機構，就會在海馬早期的時候捕捉它們進行養殖和保護，成年後再把它們放回海裡。

海馬是世界上唯一雄性會懷孕的動物嗎？

很多人以為海馬是世界上唯一男性妊娠的動物，其實不是的，海馬的親戚海龍也是男性妊娠的動物，它們在肚子的位置都有一個育兒袋。雄性海馬的妊娠和人類是有相似之處的。人類的胎兒是通過胎盤來獲取母體的營養的，同樣的，雄海馬的育兒袋不僅僅是為了後代提供了一個遮風擋雨的地方，育兒袋還為受精卵提供了充足的氧氣、鈣質、脂質以及其它營養幫助受精卵長大，是一個可調節的封閉環境。

懷孕的難題

對懷孕的研究涉及到了對受精卵形态發育，内分泌和免疫學的研究，懷孕在150多個脊椎動物的世系中已經獨立地發生了進化。對于脊椎動物來說，懷孕，或者“妊娠”最根本的問題之一呢，就是身體會對非自我胚胎的抵抗。目前人類對懷孕的認識幾乎都局限于體内受精的哺乳動物，其實哺乳動物在進化的過程中已經形成了免疫耐受，也就是說當身體進入一個不屬于自己胚胎的時候，自身的免疫系統也不會産生抵抗反應，所以現在我們把受精和懷孕當成了一件極其尋常的事情，而正是這種“尋常”花費了成千上萬年的時間來進化。但事實上，對于很多脊椎動物來說，這種免疫耐受還沒有形成，比如魚。

大多數的魚類都是體外受精的，那為什麼雄海馬會在體内受精，并且在體内妊娠呢？

最新的研究表明，這可能與海馬體内的免疫耐受性和胚胎排斥之間的權衡有關。也就是說雄性的海馬為了能夠懷孕，其實需要犧牲掉一部分自身的免疫功能。雄海馬在懷孕的期間，其基因表達的方式進行了改寫，丢失了幾個免疫系統的關鍵基因就是為了與胚胎排斥相抗衡。因此，雌性的卵子在雄海馬的育兒袋裡并不會受到機體的排斥，爸爸能夠安心地帶着娃。

雄海馬妊娠對人類有什麼啟示？

即使雄海馬喪失了部分的免疫功能，但是對它們在海洋裡的生活并沒有什麼不利的影響。因此對部分脊椎動物的妊娠的研究，尤其是像對海馬這樣的雄性懷孕的動物的研究，對人類未來探究免疫系統的缺陷其實有很重大的影響。