中醫常說爪為筋之餘，肝主筋，又能藏血，所以指甲是能反映出身體的疾病的。

從中醫的角度看，指甲為髒腑氣血的外榮，與人體的髒腑經絡有直接聯系，能夠充分反映人體生理、病理的變化。中醫學認為，“有諸内者，必形諸外”，體内有病，必然會從體表上，包括從指甲上反映出來。

傳統意義上，指甲探病是以觀察指甲的色澤、形态的變化，來判斷人體疾病或病變程度，屬于望診範疇，是獨特的中醫診法之一。十二經絡在指端交接，與五髒六腑相互連接，氣血通過經絡營養指甲，所以，指甲能充分反映身體的健康狀況，而且可能預示着身體潛在的疾病。好的中醫大夫可以通過觀察指甲的形狀、大小、顔色看出一個人的健康基本狀況，甚至能看出他潛在的健康危機；而通過指甲的光澤、紋路、斑點等的變化，則可以推斷出身體正在發生的病變。

正常的指甲，占手指末節約3/5，長與寬比例是4∶3，甲質堅韌，光滑潤澤，呈粉紅色或淡黃色，半透明，根部的甲半月（俗稱月牙）占指甲長度的1/5（有些人天生沒有）。

如果指甲出現異常，就要警惕是否身體健康出現問題。比如：

1. 如果指甲光澤不均，前端有光澤，根部毛躁無光，可能存在慢性氣管炎或膽囊炎；隻有部分指甲光澤不均，則暗示體内存在某些慢性損傷或炎症。
2. 指甲顔色蒼白，缺乏血色，多見于營養不良、貧血患者；如果指甲白得像毛玻璃一樣，則可能是肝硬化的表現；指甲呈灰白，多由于缺氧造成，一般抽煙者比較常見；指甲變黃，常見于甲狀腺功能減退、腎病綜合征等。
3. 如果指甲為方形（即接近正方形），這類人的體質比較差，雖然沒有什麼大病，但是很容易成為很多遺傳性疾病患者；如果女性出現這樣的指甲，應該警惕子宮及卵巢方面出現問題。
4. 如果指甲上有少量白點，通常是缺鈣或是寄生蟲病的表現；白點數量比較多，可能是神經衰弱的征兆；而指甲上出現黃色細點，則可能是消化系統疾病的信号。
5. 如果指甲表面不光滑，出現豎直紋，一般出現在操勞過度、用腦過度後，在睡眠不足的時候，這些豎紋會很清楚地顯現出來；豎紋一直存在，則可能是體内器官的慢性病變。然而指甲上的橫紋則是一種對已經發生病變的記錄，開始的時候橫紋隻在指甲的最下端，随着指甲的生長，逐漸向上移動，也就預示着離發病時間越來越近。

由于指甲處于人體四肢的最末端，形态變化十分明顯，隻要生理生化有了改變，末梢的血管、神經、淋巴等組織細胞首先受到影響，導緻細胞功能的改變，組織形态的變化。因此，有的人将指甲稱為人體健康的晴雨表、環境污染的指示器、危重疾病的警報器及生命信息的數據庫。所以，指甲診病能對保障人體健康、防治疾病有很多好處。

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