靖難之役，朱棣成功攻進了南京，取代了建文帝朱允炆，自己即位為皇帝，成為明朝第三位皇帝，朱棣改年号永樂，也就是永樂皇帝，死後廟号為明成祖。

朱棣的後宮妃嫔很多，除了皇後徐氏，即明朝開國名将徐達的長女，朱棣後宮還有至少二十幾位妃嫔，其中，還有朝鮮女人。

然而，朱棣後宮妃嫔衆多，卻隻有四個兒子，五個女兒，子女不算多，比起他老爹朱元璋來，可就差多了，朱元璋有二十六個兒子，十六個女兒。那麼，朱棣的四個兒子，都是怎麼死的呢？朱棣的四個兒子，前三個兒子都是皇後徐氏所生，隻有小兒子生母不詳。朱棣長子叫朱高熾，因為朱元璋非常喜歡他，後來被朱棣立為太子，朱棣死後，朱高熾繼位，年号洪熙，他是明朝的第四位皇帝，也就是明仁宗。朱高熾性格比較内斂，端重沉靜，不喜歡運動，喜歡讀書，但他身體不太好，可能是因為缺乏運動，他身體很肥胖，而且腳有毛病，行走不便，經常需要兩個人攙扶着。勇武的朱棣看見朱高熾病恹恹的，不像自己，所以不太喜歡他，但因為朱高熾是嫡長子，所以，最後還是被立為太子，最終繼承了皇位。

然而，朱高熾福大命薄，當皇帝不到一年，還沒過瘾就挂了，因為他得了重病去世了，年僅四十七歲。朱高熾死後，他的長子朱瞻基繼位，就是明宣宗。

朱棣的次子叫朱高煦，朱高煦最初被封為高陽郡王，後随其父朱棣起兵靖難，因為作戰勇猛，立下了不少戰功。這家夥打仗很厲害，很有其父的風采。朱棣即位為帝後，封朱高煦為漢王，到雲南就藩。但是，朱高煦一直不肯就藩，他嫌雲南偏遠，一直賴在南京不走。朱高煦不僅不走，還有很大的野心，想搞掉太子，自己取而代之，這家夥性格不好，桀骜不馴，野心勃勃，多次犯錯，永樂十五年（1417年），朱棣強令他就藩樂安州，但他仍不悔改。

宣德元年（1426年），明宣宗朱瞻基繼位，朱高煦覺得機會來了，便學其父朱棣，起兵造反，然而，很快失敗，朱高煦被迫投降，被廢為庶人，遭到囚禁。後來，皇帝朱瞻基去監獄探視朱高煦，不知道朱高煦發了瘋還是腦子進水了，居然故意伸腿絆倒了皇帝。這一下，朱瞻基大怒，下令用三百斤重的銅缸将朱高煦罩住，誰知，這朱高煦力大無比，居然一下将大缸頂起來了。朱瞻基一看，壓不住他，接着，又下令在銅缸周圍點上炭火，把朱高煦活活烤死在銅缸裡。這還不算完，随後，皇帝下令，将朱高煦的幾個兒子全都殺死，斬草除根。《國朝獻征錄·漢庶人傳》：一日上欲往視，左右止之，不聽。及至，熟視久之。庶人出不意，伸一足，勾上仆地。左右亟扶起。亟命壯士舁銅缸覆之。缸約重三百斤，庶人有力，項負之，辄動。積炭缸上如山，然炭逾時，火熾銅镕，庶人死。諸子并死。朱棣的三子叫朱高燧，永樂二年（1404年），被封趙王。朱高燧恃寵，多行不法，他和二哥朱高煦關系很好，兩個人經常密謀奪嫡，時刻想把太子朱高熾搞下去。他們兩個經常為非作歹，幹盡壞事。

朱棣知道了朱高燧做的壞事太多，大怒，為了殺雞儆猴，誅殺了他的長史顧晟，褫高燧冠服，後來，多虧太子朱高熾出來求情，才被赦免。永樂二十一年（1423年）五月，朱棣病重，這時，護衛指揮孟賢等人勾結欽天監王射成及内侍楊慶的養子僞造遺诏，打算趁機毒死朱棣，然後廢掉太子朱高熾，讓朱高燧即位。一個叫王瑜的人得知消息，立刻報告了朱棣。不久，孟賢等人被誅殺。朱棣很生氣，質問朱高燧，這都是你做的嗎？朱高燧非常恐懼，吓得說不出話。這時，太子朱高熾為他辯解說，這都是下人做的，他不知道。因此，朱高燧躲過一劫。宣德元年（1426年），朱高煦謀反被抓，尚書陳山建議捉拿朱高燧，因為他和朱高煦謀逆很久，如果不抓朱高燧，日後他也可能謀反，但是，朱瞻基沒有同意。宣德六年（1431年）八月，朱高燧去世，終年五十歲。朱棣的四子朱高爔，出生一個月内就夭折了，因此，未封爵位。朱棣的四個兒子，數次子朱高煦死的最慘，被放在銅缸中被火活活烤死，不過，他也是不懂得收斂，自尋死路，咎由自取。