在上一節我們講到，在長期的磨煉與深厚的蓄養積累之後，鲲化為鵬，鵬借着巨風自北海飛向南海，它遙居雲端，俯視下界，這是一種非常自由的高遠的人生境界。

但在這世間事物總是相對的，有境界高遠的人和物，就有格調卑下的人和物；有高遠的心靈，也有閉塞的心靈。眼看着鲲鵬乘風而起直上九天，地上的寒蟬學鸠等小鳥，很不開心，他們嘲笑大鵬的行為，莊子寫道：

　 蜩與學鸠笑之曰：“我決起而飛，搶榆枋而止，時則不至，而控于地而已矣，奚以之九萬裡而南為？”

地上的寒蟬與小鳥叽叽喳喳地嘲笑大鵬，我們也可以迅疾飛起，猛然飛上榆樹和檀樹的樹頂，縱然有時候一下子不能飛到樹上，那我們就降落到地上，也很不錯啊，何必要到九萬裡的高空，然後再飛向南海呢？

莊子在這裡将寒蟬、小鳥與大鵬做了一個鮮明的對比，小鳥等安于在樹間林地之中跳躍，并不理解大鵬直上九萬裡的雄心與壯舉，在小鳥看來，那林間與地面就是全世界，就是它們的安身立命之處。大鵬志向高遠，心靈博大寬廣，而小鳥則見識淺薄囿于一己之見，而不知世界有更遠，更高的地方。

對此，莊子評論說：

适莽蒼者，三餐而反，腹猶果然；适百裡者，宿舂糧，适千裡者，三月聚糧。之二蟲又何知？

到近郊去一天返回，肚子還是飽飽的；往百裡之外去的人，頭天夜裡就要準備糧食；到千裡之外去的人，就要花費三個月來準備幹糧。這就是小與大的不同，那些蟬與小鳥哪裡會懂得這些呢？

這就是人生境界的不同，心靈開放寬廣之人，自然可以鵬飛萬裡，而心靈狹窄見識淺短之人，也就隻能在狹小的天地中上下坡撲騰了。莊子告訴我們，眼界決定境界，而境界則決定了我們的人生到底可以飛多高走多遠。

接下來，莊子繼續講小與大之間的區别。

小知不及大知，小年不及大年。奚以知其然也？朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋，此小年也。楚之南有冥靈者，以五百歲為春，五百歲為秋。上古有大椿者，以八千歲為春，八千歲為秋。此大年也。而彭祖乃今以久特聞，衆人匹之，不亦悲乎！

莊子說，小聰明比不上大智慧，短命不如長壽，我怎麼會知道這樣呢？朝生暮死的菌草，它不會知道黑夜與黎明。春生夏死、夏生秋死的寒蟬，不知道一年的時光，這就是短命。楚國的南方有一種大龜叫做冥靈，它把五百年當作春季，五百年當作秋季。上古時代還有一種樹叫做大椿，它更厲害，把八千年當作春季，八千年當作秋季，這就是長壽。可是活了七百來歲的彭祖如今還因長壽而特别聞名，衆人還都想與他相比，豈不可悲！

莊子其實在警醒我們，小與大其實都是相對的。你以為的大，其實在和别的更大的東西比起來，其實是小的；你以為自己很聰明，其實和更聰明的人比起來，你就是個傻子。就像彭祖才活了七百多歲，我們就奉他為長壽的楷模，想以他為榜樣，殊不知，彭祖與楚國的大龜、椿樹的壽命簡直不能相比，而我們卻想學彭祖的長壽，這不正說明，人類眼中隻見小，而沒有見大嗎？不正說明人類淺薄的見識，阻礙了人類走向自由的腳步嗎？所以，莊子感歎人類的可悲。

最後，莊子引用商湯與他的臣子大夫夏革的對話，再次比較了小鳥與大鵬二者之間境界的不同。

湯之問棘也是已：“窮發之北，有冥海者，天池也。有魚焉，其廣數千裡，未有知其修者，其名為鲲。有鳥焉，其名為鵬。背若泰山，翼若垂天之雲。抟扶搖羊角而上者九萬裡，絕雲氣，負青天，然後圖南，且适南冥也。斥鴳笑之曰：‘彼且奚适也？我騰躍而上，不過數仞而下，翺翔蓬蒿之間，此亦飛之至也。而彼且奚适也？’”此小大之辯也。

在不毛之地有天然形成的大池子，叫北海。有一種魚，寬度能達到數千裡，更沒人知道它有多長，那裡有一種鳥叫鵬，它的背猶如泰山一樣大，翅膀像天邊的雲彩，它乘着雲氣直達九萬裡高空，超越雲氣背負青天，然後才開始謀劃飛向南海。小沼澤裡的麻雀嘲笑大鵬說，這大鵬到底要到哪裡去啊？我騰躍向上，不過數十尺就要落下來，我翺翔于草野之間，這就是我飛翔的最高境界了，你這大鵬到底要去哪兒呢？

這就是小鳥與大鵬，小境界與大境界的區别。莊子告訴我們，大境界之人如大鵬，目标高遠，在行動之前做深厚的積累，一旦時機成熟到，則扶搖直上雲天；而境界小之人如蟬與小鳥，見識淺薄，終生生活在自我的世界，無非是林間草場，從一棵樹到另外一棵樹而已，根本不知世界有無限高遠的所在。

一種是心靈開闊博大，一種是心靈固陋淺薄。所以，大鵬直上雲端，可以俯視下界得到極大的自由，而蟬與小鳥不過是在林間草澤中覓食的小物而已。莊子說的大小之辯，表面上說是小鳥與大鵬，其實說的是，小大兩種人生境界的不同：站得高自然看得遠；境界大自然成就大。