幼兒園”(kindergarten)，即“兒童的花 園”，由德國教育家弗裡德裡希·福祿貝爾所創建。

幼兒園的創始

兒童存在天性成長的力量或動力，這引領他們接受教育。在這種理念中，教育者的角色更像一個園丁，照料着兒童們，令他們自然地成長。這種思想一個直接的表達就是術語“幼兒園”（kindergarten），即“兒童的花園”，由德國教育家弗裡德裡希·福祿貝爾所創建。

福祿貝爾有一個孤獨的童年。他還在襁褓中，母親就去世了。他的父親是路德教會的牧師，一直忙于自己的工作。也許是因為他生長在德國少有的環境優美的地方，很小的時候，他就熱烈地愛上了自然。他認為，自然最終表達了所有事物的統一性與互通性。

當他還在很年輕的時候，福祿貝爾就決定為兒童教育奉獻一生。受瑞士教育家約翰·裴斯泰洛齊（Johann Pestalozzi）的影響，福祿貝爾力圖創造一種環境，兒童們可以在那裡玩耍、歌唱、探索并通過活動學習知識。

福祿⻉爾認為兒童共有四種本能第一為活動的本能(即是—種創造的本能)，第二為認識的本能(即揭示萬物的本能)，第三為藝術的本能(即進行藝術創作的本能)，第四為宗教的本能.是前三類本能的歸宿。 教育的任務在于促進兒童内在本能的發展，以培養兒童的主動性和創造性，由此，他把課程分為 宗教及宗教教育、自然教育及數學、語言及語言教育、藝術及藝術教育四大領域。

福祿⻉爾評價父親在幼兒期教育的職責，也不否認父親每日工作都很忙，但福祿⻉爾說，不一定要特别找出時間來接觸幼兒。幼兒看父親做事或幫忙爸爸做事的時候都是很好的機會，真正關心兒女的父親，一定可以 從他所從事的各行各業中，來引導兒童學習各種知識。如農夫通過他的鋤子、⻋子;開面粉工廠的父親通過 制粉機，商人的兒子通過買賣算錢來學習計算數目......無形中使幼兒學到了許多知識。福祿⻉爾說幼兒時常追求、喜歡知道很多事，不論父親在哪裡，看到父親就喜歡在父親周圍玩玩、看看。因此對他們所提出的問題，要給幼兒懇切的回答，如果一時的責罵，就是破壞他們的成⻓，猶如切斷剛要萌發的嫩芽，這樣，福祿 ⻉爾強調父親對學齡前幼兒的教育之重要性。一個父親必須及早指導幼兒對事情的正确想法，通過作業、活動來引導他們勤勞精神、活動精神及家庭、社會的美德。也要在他們生活所遭遇的事情中來引導他們的科學知識、道德心及宗教信仰。

1836年，福祿⻉爾回到家鄉圖林根，開始指導和幫助母親們教養幼兒，幷着手設計一套符合教育要求的遊戲材料。

1837年，年已55歲的福祿⻉爾在凱爾豪附近的巴特布蘭肯堡創辦了一所“發展幼兒活動本能和自發活動的機構”兒童遊戲活動機構，招收3~ 7歲幼兒，幷運用自己在數學和建築學方面的專⻓，為兒童設計了6套玩具，稱為恩物(德語:Spielgabe;英語:Froebel Gifts)，以球、 立方體和圓柱體為基本形态，供兒童觸摸、抓握。是上帝設計給幼兒玩的，是上帝恩賜的，所以被稱為恩物。

1840年，熱愛大自然的福祿⻉爾這個機構創造了一個新詞——幼兒園(Kindergarten)，這也是這個詞彙的來源:幼兒園如同花園，幼兒如同花草，教師猶如園丁，兒 童的發展猶如植物的成⻓。同時，他在歐洲首先給了婦女專業位置——幼兒園教師。

1844年，布蘭肯堡幼兒園遷往⻢林塔爾城堡。1848年歐洲革命以後，普魯士政府開始查禁國内自由因素。1851年，教育部下令取締幼兒園 。福氏因此遭受重大打擊，後來由一位伯爵夫人繼續緻力于這項推廣工作。

1852年6月2日，70歲的福祿⻉爾在⻢林塔爾住宅的樓上安祥 地去世，當時環繞在他身邊的人幾乎沒發覺他已經過世了。床頭懸挂着他最喜愛的拉斐爾的繪畫聖母和聖嬰。 因為他在幼兒教育的發展，有極大的貢獻，被稱為幼兒教育之父。