在公元3世紀末，神秘的邪馬台國逐漸沒落，而同時奈良一帶興起了一個較大的國家，因地處大和平原，故得名“大和國”而公元3世紀至公元7世紀，被稱為大和國時代，也叫“古墳時代”。

大和國剛統一日本列島，便對朝鮮半島垂涎三尺，正值朝鮮三國時代：北部的高句麗，東部的新羅，南部的百濟。實力最弱的百濟便和大和國聯盟，引大和國入侵朝鮮半島，直到公元6世紀，大和國才被高句麗和新羅聯軍驅逐出朝鮮半島。多年的征戰使得整個東亞文化技術大交流，日本列島的，紡織、金屬、冶煉、制陶、建築、迅速發展，同時文化方面，漢字，儒學，佛教也在這個時期進入了日本。

1400多年曆史的法隆寺就是建于古墳時代

據《宋書·蠻夷傳·倭國》記載公元5-6世紀有五位國王先後統治過大和國，史稱“倭五王時代”從第一代倭王“贊”開始向東晉進貢。漢字已經從移民之間使用，逐步運用到官方記錄，商業賬簿，以及外交文件之中。第五代倭王“武”給南朝皇帝寫的國書就是使用的漢字。

此時，大和國的統治體制是“氏姓制”。經濟基礎則是“部民制”

所謂“氏姓制”指的是國王之外的豪族稱作“氏”，其中首領叫“氏上”，一般在朝廷中任職。一般成員叫“氏人”

而所謂的“部民制”其實質就是奴隸制。部民沒有人身自由，按照主人的要求從事各種工作，雖然有自己的家庭，但是經濟不獨立，名字也是用主人的名字或者職業、地名來命名。

為了追求财富，王室搶占豪族領地，下層的部民也漸漸不堪奴役。積累的政治、經濟、社會問題促使大和朝廷不得不走向改革。

由于大和國在朝鮮半島的失利。權臣蘇我氏把持朝政，592年擁立外甥女即位，史稱“推古女王”同時任命女王外甥，“聖德太子”攝政。推古朝正式采用“天皇”這個稱謂代替了以前的“大王”。試圖建立以天皇為中心的集權制度。并實行了一系列影響深遠的改革，史稱“推古改革”。其核心就是用不能世襲的冠位制代替以前的世襲制。其次頒布用漢字書寫的《十七條憲法》。其中包括第一條“以和為貴”。第二條奉“佛、法、僧三寶。第十七條對重大之事不能一人單獨決斷”。

在“聖德太子”和“推古女皇”相繼去世後，蘇我氏繼續大權獨攬，這也導緻越來越多人的不滿。主張改革的“中大兄皇子”和世襲祭官的“中臣鐮足”拜隋唐留學生“南淵請安”為師。學習隋唐的政治制度，刺殺“蘇我入鹿”。在刺殺成功之後，迅速降服了原蘇我氏的部屬。組成了以“中大兄皇子”和隋唐留學生為中心的政權。遷都難波（大阪）。效仿中國，首次建立年号--“大化”。

頒布《改新之诏》：1.廢除世襲的氏姓制、除首都外，将全國劃分為60多個“國”由中央委派的地方官“國司”全權管理、

2.廢除皇室和貴族的土地所有制和部民制，将土地部民收歸國有，國家向貴族支付俸祿，稱為“食封”

3.編制戶籍賬簿，實行班田收授法：6歲以上男子授予約6畝田，女子約4畝，奴婢則為公民的1/3.政府每6年一發。

4、統一稅收，實行“租庸調”制。“租”是田租。“庸”是徭役。“調”是特産。

經過“大化革新”，中央集權得以建立，日本進入了封建時代。