盡管它們的名字都叫千足蟲，但在此之前，沒有一種長腿的節肢動物能真正有1000條腿。而這個，有1306條腿。

上圖：在澳大利亞地面深處發現的1306條腿的雌性千足蟲。

科學家們首次發現了一種真正有1000條腿的千足蟲。實際上，它有1000多條腿：這個名為“尤米利普斯·珀爾塞福涅（Eumillipes Persephone）”的怪物是從西澳大利亞的一個礦井深處被挖出來的，它3.78英寸（約96毫米）長的身上，有1306條令人瞠目結舌的腿。

新發現的千足蟲是超伸長的一個例子，當動物包含180多個體節時；“珀爾塞福涅”有330個體節。這種動物生活在地球的深處，不需要眼睛，但它确實有長長的觸角和一張用來進食的喙。其發現的細節已經發表在《科學報告》上。

弗吉尼亞理工大學的昆蟲學家、這篇新論文的主要作者保羅·馬雷克（Paul Marek）表示說：“這個東西大概在地下60米深的黑暗中生活，确實令人難以置信。在食物和資源方面，以及如何找到其他配偶方面，一定有一種特殊的方法。這種特殊物種的感官結構似乎非常發達。”

它名字的第一部分意味着“真正的千足” —— 注意，其他的千足蟲和它名字的第二部分是來自希臘神話中的冥界女王珀爾塞福涅。此前的千足蟲記錄保持者是2006年在加利福尼亞發現的，但該物種隻有750條腿。昆蟲學家保羅·馬雷克表示：“它們的名字總是有點用詞不當，所有（以前）的千足蟲都是真正意義上的虛拟千足蟲。”

千足蟲在其一生中會長出新的腿，因此，即使是目前由一隻雌性尤米利普斯·珀爾塞福涅（E.persephone）保持的1306條腿的記錄，将來也可能被篡奪。現在有一種千足蟲已經達到了千足蟲的門檻，也許還會有更多的千足蟲緊随其後。

上圖：顯微鏡下的特寫，(左)尤米利普斯·珀爾塞福涅的頭部，和(右)腿的一部分。

不過就目前而言，尤米利普斯·珀爾塞福涅是地球上腿最多的動物。每條腿都很短，用來幫助動物穿過土壤。這種動物也有化學防禦能力;它身體上有100多個腺體分泌一種生物堿毒素，馬雷克說，這種毒素可能用來阻止螞蟻、甲蟲和鼹鼠等捕食者。千足蟲的尾部沒有這些腺體，因為它們有時會通過直腸外翻來吸水。它可不想不小心喝下自己分泌的毒素吧。

這種細長的節肢動物是在澳大利亞黃金和錫礦地區地下近200英尺的一個鑽孔中發現的。研究人員用繩子把一個裝滿落葉的杯子放下去，在那裡放置了幾個星期，成功地把它引了出來。當他們終于把落葉拖上來時，他們把落葉放在一盞燈下，燈下有一個漏鬥。來自燈的熱量，驅使這些仍然活着的節肢動物通過漏鬥來接受科學家的檢查。

由于千足蟲生活在采礦區域的地下，它處于危險之中。因為科學上已知的個體還不到10個，所以很難說到底有多少個尤米利普斯·珀爾塞福涅還活着。

昆蟲學家保羅·馬雷克說：“我們做研究的原因是為了了解地球上的生物多樣性，并防止所謂的匿名滅絕，即一個物種在一無所知的情況下滅絕。我希望我們能更多地了解它們，保護它們的栖息地。”

這個新發現的物種雖然有很多隻腳可以站立，但最終，它的生存可能還是要取決于人類的行為。

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