“Route 66”這個名字大量出現在美國五六十年代的歌曲和電影中，被美國民衆廣泛流傳，它在這個“車輪的國度”裡，有着近乎于圖騰般神聖的意義。

66号公路（Route 66），美國最早的州際公路，曾經是美國曆史上最主要的交通要道，于1926年11月11日正式開工建設，1927年完工。它東起伊利諾伊州芝加哥，西至加利福尼亞州的洛杉矶，全長3940公裡。

半個世紀以來，66号公路經過三、四十年代數次大規模的修繕和擴建，其寬度和路面質量成為當時的全美之最，旅行車輛的速度更快且更加安全，周邊也興起了很多旅遊型小城鎮。1936年，66号公路的終點繼續向西，延伸至聖莫尼卡（Santa Monica）。

沒有一條公路像Route 66一樣，對美國有着如此深遠的影響。66号公路自西向東先後穿過加利福尼亞、亞利桑那、新墨西哥、德克薩斯、俄克拉荷馬、堪薩斯、密蘇裡和伊利諾伊八個州，最終到達風光秀麗的密歇根湖畔，是上世紀30年代美國向西部移民的主要公路。當年，成千上萬的美國人沿着66号公路遷往西部的“陽光地帶”開疆辟土。

緣起

1857年，美國陸軍少尉愛德華·F·比爾奉命修建一條供四輪馬車運送軍需的公路。鮮為人知的是，這條公路還承載着一個秘密的使命：測試駱駝作為交通工具在西南沙漠中運輸軍事物資的可行性。而這條路，被普遍認為是66号公路的鼻祖。

當美國的公路編号體系沒有形成之前，公路大都由一些私人機構命名，66号公路就是由三條民間公路發展而來的。“孤星路”（Lone Star Road），從芝加哥到卡梅倫，其間穿過聖路易斯；“泛美老路”（The Transcontinental National Old Trails Road），從聖路易斯出發，到達沙漠賭城拉斯維加斯；“郵政路”（The Postal Highway），從俄克拉荷馬城到阿瑪裡洛。正是這三條公路形成了Route 66最初的雛形。

66号公路得名于1927年，但直到1938年才全部完工。“國家高速公路網”的概念最早是由俄克拉荷馬州的商人塞厄斯·埃弗裡提出的。按照美國公路命名體系，它應該叫60号公路，但埃弗裡強烈要求将其編為66号，因為他認為兩個一樣的數字比較好寫好記，而且不容易被聽錯。

Route 66的其他名字：

“大對角線公路”：因為從美國版圖上看，俄克拉荷馬城到芝加哥是一個大對角線，故得此名。

“美國大街”：它曾經是連接美國東西部經濟的命脈，在美國發展史中有着舉足輕重的地位，因此被曆史學家稱為The Main Street Of America。

“公路之母”：著名作家約翰·斯坦貝克在描寫美國30年代大蕭條的史詩小說《憤怒的葡萄》中，把它描述成the Mother Road，這也是66号公路最常用的稱呼。

“威爾·羅傑斯公路”：1952年，66号公路委員會為紀念著名的牛仔和喜劇演員威爾·羅傑斯，用他的名字命名了這條公路，表達了美國人對“陽光西部”和“美國夢”的向往。

大多數早期的美國公路由砂石鋪就，汽車駛過後就炮土狼煙，在66号公路委員會的努力下，Route 66成了美國第一條全程柏油鋪裝的公路，早期的66号公路充滿了兇險，因為多彎和坡急，有些路段被當地人稱作“血腥公路”（Bloody 66）。随着逐年的修繕和追加投資，很多彎道被修改得寬闊筆直，道路标識也更加詳細。但是，亞利桑那州黑山脈附近的一段公路卻與衆不同，它擁有很多發卡彎和無數階梯狀的高低起伏路面，成了66号公路上最具有挑戰性的“賽段”。每年，這裡都會吸引無數賽車手、摩托騎士、飙車族來挑戰駕駛極限。直到今天，這段“奧特曼公路”（Oatman Hwy）仍是“66号公路巡遊”的必去路段。

·發展

66号公路的發達和便利使往來的旅客逐漸增多，沿途許多名不見經傳的鄉鎮迅速發展起來，美國特色的小鎮經濟(mom-and-pop business)由此應運而生。沿線的小店如雨後春筍一般，為提供旅客加油、餐飲和購物服務。公路平穩好走，深受卡車司機的青睐，于是66号公路上日日車水馬龍，成為連接東西運輸的重要通道。卡車運輸也因此逐漸取代鐵路，成為美國物流的最主要形式，美國也一躍成為世界運輸效率最高的國家。

1930年代，由于資源過度開采和植被的嚴重破壞，美國中東部刮起了“黑風暴”。突如其來的自然災害使得大批美國農民拖家帶口的乘坐大篷車，從俄克拉荷馬、堪薩斯和德克薩斯遷往西部，開始新的農耕生活。二戰期間，由于與戰争相關的行業多成立在加州，更多的民衆為尋求商機，從美國東岸或中西部遷移至西海岸。除了民用物資之外，66号公路亦扮演着運送軍需物資的重要任務。大量的吉普車、坦克、飛機從底特律、芝加哥、休斯頓源源不斷的運往加州海港，奔赴歐洲戰場，使原本就繁忙興盛的公路，在這段時期更是車水馬龍。

大戰過後的50年代，美國經濟開始起飛，大量公民實現了他們的“美國夢”，開始了大排量轎車的“渡假生活”。原以運送物資為主的66号公路，搖身一變成為美國人由東部到加州渡假的主幹道。線路周邊的畫布沙漠(the Painted Desert)、大峽谷(Grand Canyon)、亞利桑那隕石坑等都成了家喻戶曉的旅遊景點。沿途也開發了一些地域性的特色觀光點，如形似印地安圓錐形帳棚的汽車旅館、印地安飾品專賣店、鳄魚觀光農場等等。一些鄉鎮的店家看到了商機，開始推出創意的行銷手法。美國第一家快餐店Red's Giant Hamburg's在密蘇裡州應運而生，并且發明了“得來速”(drive-through)的經營方式，讓旅客不需下車，就可輕易吃到熱騰騰的漢堡。第一家麥當勞餐廳也是在這個時期，在加州的聖伯納汀諾(San Bernardino)誕生的。

路邊小店閃爍的霓虹，逐漸改變了66号公路原來樸實的風貌，但也讓它名聲大震。它見證了20世紀初美國市井小民的生活，這不隻是一段交通史，也成為了美國現代化進程的縮影。