我國是一個生物資源大國，山區面積廣闊，有些深山密林人迹罕至，曾栖息着很多大型猛獸，這其中就包括華南虎。

華南虎與我國頗有淵源，它是唯一一種隻在我國生活的老虎，因此也叫中國虎。早在1989年，我國就将華南虎列為了國家一級保護動物，積極保護了32年；而在全球10種極度瀕危的物種中，華南虎也赫然在列，它的生存現狀引起了國際社會的高度關注。

目前，主流觀點認為野生的華南虎已經滅絕，而且銷聲匿迹已有20多年。不過，2000年以來仍有居民多次發現老虎活動的蹤迹，比如聽到“虎嘯”，發現梅花狀“老虎腳印”，甚至還找到了糞便等證據。有專家認為：野生的華南虎可能并未滅絕，仍有幸存者遊蕩在密林中，隻不過數量極少，很難被發現。

據統計，90年代時國内至少還有20~30隻野生華南虎；2000年之後，國内多個科考團隊曾進山尋找華南虎，但最終都沒有見到活體，這一物種因此被認為野外滅絕。

據資料記載，我國福建、安徽、江蘇、江西、湖南等地曆史上均有華南虎的分布，而且數量還不少。上世紀50年代，國内統計的華南虎多達4000餘隻，栖息面積相當遼闊，東西跨度2000km，南北跨越1500km。其中，湖南和江西是華南虎分布的中心地區，這兩省也是近年來發現華南虎蹤迹的“熱點省份”。

華南虎是夜行性動物，白天大多潛伏休息，夜晚開始活躍，發出的吼聲低沉而洪亮，頗具威懾性。不同于普通的大型猛獸，老虎對食物和栖息地有很高的要求。華南虎主要捕食草食性的哺乳動物，尤其是野豬、馬鹿、狍子、麝等大型有蹄類動物，曆史上也有華南虎襲擊豬、牛、羊等家畜的案例，不過很少見。

野化訓練的華南虎

除了最基本的獵物，栖息地的環境也必不可少，需包含林地、草地、溪流等多種生境。據研究，一隻成年的華南虎可占據100平方公裡的領地面積，而在食物匮乏的地區，領地範圍可達400平方公裡。在國内要滿足這一條件可不容易，即便是國家級自然保護區也有很大壓力！

羅納德·提爾森是國際知名的老虎研究專家，他總結了華南虎恢複野外種群的最低目标：至少要保留3個野生種群，每個種群至少要有15~20個成員，且天然栖息面積不得低于1000平方公裡。按照這一标準來看，每隻華南虎至少應有50~70平方公裡的“自留地”，野生虎總數要達到45~60隻，難度可想而知。

以湖南的壺瓶山國家級自然保護區為例，該保護區總面積為666平方公裡，擁有整個中南地區最大的森林生态系統，曆史上曾是華南虎的重要分布區。經評估，該區域當前的栖息地狀況最多隻能支持2~9隻華南虎的生存。至于其他保護區，壓力同樣巨大！

野生的華南虎到底還存不存在？相信很多人對此都抱有疑問。

2018年9月8日，陝西省鎮坪縣一家養蜂廠的監控錄像拍下了一隻疑似華南虎的“虎形物種”。從監控錄像可知，該動物在當日淩晨2:25出現在蜂場附近，四肢較長，尾部長于軀幹，從運動姿态來看應該屬于某種貓科動物。

專家通過對比錄像中輪胎的實際高度，推測該動物的身長大約90cm，不排除是未成年虎的可能性。拉大鏡頭之後，新的“線索”又出現了：該物種體表隐約能看到縱列的黑色條紋，腿部條紋橫向分布，臀部條紋斜向分布，這正是老虎最具辨識度的特征！

華南虎具有眼大、鼻直、耳短圓的特點，前額有3~4條橫黑組成“王”字；全身毛色棕黃色，喉部、胸部、腹部以及四肢的内側為白色，并伴有黑色橫紋。這些特征與視頻中的紋理高度符合，值得一提的是，拍攝地點位于大巴山南部，也是華南虎的曆史分布區。周邊居民也曾反映，大巴山上确實有老虎。

相關的案例還有很多：在2010年之後，湖南南部、江西以及福建、廣東等地還有很多人發現過疑似華南虎的蹤迹。但最終都因為證據不足（或是照片模糊，或是足迹來源不明）等原因而未下定論。

現在的問題是，關于野生華南虎的“新證據”不斷被發現，不止一位居民聲稱曾目擊過野生華南虎，但因缺乏有效憑證而難以“實錘”。另一方面，目前同樣也不能斷言野生華南虎已經徹底消失了，2013年“被滅絕”的台灣雲豹就是典型，絕迹多年後又突然被攝影師拍到。為求嚴謹，一個物種至少消失了50年才能被定為“滅絕”，華南虎似乎還有一線生機。

總之，野生華南虎的生存狀态依舊不明，除非有人能拍到清晰的原始照片或者視頻。在獲得确鑿的證據之前，我們要做的就是繼續保護栖息地環境，恢複獵物資源，否則即便發現了華南虎，也很難保證種群的後續繁衍。

雖然野生的華南虎已絕迹多年，但人工圈養的華南虎卻不減反增，蘇州、上海、洛陽、廣州、成都、重慶等地的動物園中均保有一定數量的華南虎。

2017年11月，中新社重慶刊文指出中國的華南虎數量已增加到165隻。令人擔憂的是，這165隻華南虎全是最初的6隻野生華南虎的後代，近親繁殖現象嚴重，後代的平均親緣關系值高達0.3536，急需野生物種來改良種質。

我們知道，物種近親繁殖會誘發多種遺傳病，嚴重影響華南虎幼崽的存活率，還會導緻後代性狀退化，野外适應能力下降，最終這一物種很有可能會陷入“死胡同”！

為了提高華南虎的野外生存能力，我國已準備開展華南虎的野化放歸工作。2021年3月，湖南省人大代表建議：可将華南虎放歸到壺瓶山國家級自然保護區，保護區内可規劃出23平方公裡的野化訓練區以及300平方公裡的種群繁育區，通過人為監測、獵物資源恢複、保護生态空間等方式，以期解決華南虎的野化問題。

無獨有偶，福建省梅花山華南虎繁育研究所也采用了相同策略——對華南虎進行野化訓練。該基地飼養的31隻華南虎在散養狀态下能正常生活，其中有20隻能自行捕食野豬等大型獵物并繁育後代。

但這樣真能拯救華南虎嗎？恐怕還要打上一個問号。

野外放歸隻是第一步，構建食物鍊和生态鍊也不是根本之策。人工圈養的老虎在種質基因上畢竟替代不了野生虎，放歸野化也隻是權宜之計。隻有找到了野生的華南虎，人為放歸才更有意義，才從根本上解決遺傳和基因的問題。