現在的人總是把寺和廟合在一起，說寺廟，但是以中國文化的博大精深，怎麼可能簡單的把這兩個字合起來，來表達一個意思呢。其實把這兩個字分開來說，區别是很大的。

古人總是喜歡求神問佛，什麼事情都要祈禱一下，上到身體健康，下到人生事業，要做這些事情，就要到寺廟裡去拜一拜，添點煙火香錢。那麼為什麼有的地方被稱為寺，有的地方被稱為廟呢。

寺，其實最開始有法度的意思，是官舍、立志的地方，我們聽到過的有大理寺，太常寺。為什麼佛教也叫做寺呢？因為在古代有一個地方叫做鴻胪寺，是主管外交的，它是我國第一座寺廟，而且是官辦的，經書傳入我國，接待的自然是鴻胪寺了。漢朝時，西域以白馬馱經書而來，受到鴻胪寺的接待，後來我國第一座寺就采用寺的稱号，叫做白馬寺。這個時候，寺就多了一層意思，成為和尚供奉佛祖的地方。曆史上的佛寺相當于現在的大學，目的是普及教育，佛寺裡面有藏經樓，起到了現在公共圖書館的作用，像向範仲淹、朱熹、王明陽這些大家，都曾長時間在寺院裡讀書，而且寺院裡定期有佛法的講座，普通老百姓可以去聽，這是起到了普及佛法的作用，也是大衆共同修行的場所。

而廟比寺出現得更早，一開始的時候，廟是指帝王貴族紀俸先祖神位的地方。其實一開始，古人把廟當做帽的諧音，他們覺得，在這裡可以看到先祖的容貌。廟一般是指廟宇，伺俸的是神，或者說是已經去世的聖賢，比如說城隍廟、孔廟、關帝廟等等，去廟裡一般是表達忠孝信義、美好生活的追求向往，承載着強烈的精神寄托。

寺和廟有着本質區别，但也有相似的地方。寺是指印度傳進我國的佛家，像觀音、如來，羅漢等都是佛家，寺裡供奉的就是他們的塑像。而廟供奉的是神仙一類的雕像，如土地爺、山神廟、關公廟、太上老君、玉皇大帝等等都是在廟裡供奉的。寺和廟唯一相似的地方，可能就是它們都是掌管人間命運的高等地方吧。

而祠是為紀念偉人名仕而修建的供舍，這點與廟有些相似，因此也常常把同族子孫、祭祀祖先的地方叫做祠堂。祠堂最早出于漢代，東漢末年社會上興起建祠堂，擡高家族門第，甚至活人也為自己修建生祠，因此，祠堂也日漸增多。

而觀又不一樣了，觀者，于上觀望也。觀就是古代天文學家觀察天象的天文觀察台。曆史上記載，漢武帝在甘泉造延壽觀，從此以後，各地建觀蔚然成風。據說最早進駐皇家觀中的，是漢中的一個人，他治好了漢元帝的頑疾，被引進皇宮内。從此，道教徒感激皇恩，把道教建築稱之為觀。

還有一種古建築，叫做庵，古時候庵指的是一種小草屋，舊時文人的書齋也稱做庵。在漢代以後建立一些專供尼姑佛教徒居住的庵堂，于是庵就成了佛教女子出家行佛事的專用建築名稱了。

現在大家知道了，寺、廟、祠、觀、庵各有區别，一定不要混淆哦。