嫦娥四号傳來的首張月球背面圖

“嫦娥四号”是世界首顆在月球背面軟着陸和巡視探測的航天器。2018年12月8日，在中國西昌衛星發射中心成功發射；2019年1月3日，軟着陸成功。

在嫦娥四号上天之前，所有人類發出的探測器還有衛星，從來沒有選擇過在月球背面着陸。

“嫦娥四号”帶着3項重要任務前去月球：

開展月球背面低頻射電天文觀測與研究；

開展月球背面巡視區形貌、礦物組份及月表淺層結構探測與研究；

試驗性開展月球背面中子輻射劑量、中性原子等月球環境探測研究。

1969年，阿波羅11号飛船完成人類首次載人登月的壯舉，經過了近50年的沉寂，人類再次造訪月球的計劃開始湧現，新的太空競賽或将從登陸月球開始。

iSpace公司的登月野心

iSpace和其他機構着眼于月球上的資源，意圖開發月球，圍繞它建立起經濟體。

一家名叫iSpace的公司得償所願，地球最近的太空鄰居（大概）很快就會成為一片喧鬧之地，變成一座充斥了工人和遊客的工業之城。夢想家們稱其為“月球谷”。

2018年9月25日，那些夢想家宣布了月球之旅的第一小步，聲明SpaceX公司的獵鷹9号火箭将在2020和2021年運載iSpace公司的軌道飛行器-着陸器和月球車到月球。

在那之後，按照計劃的進行，将由頻繁的登月任務開始搭建起月球上的基礎設施——比如說，搜尋到能作為燃料使用的水資源。

接着會開始月球的工業化，建造起“支撐月球平穩發展的平台”。

iSpace公司有66名員工和位于3個國家的公司總部，在第一輪融資中，獲得了大約9 500萬美元投資——這差不多比此前的所有太空探索公司的首輪融資都要高。

該公司的一個賺錢想法是将顧客的載運物加到公司未來的月球車和着陸器上。

改造後的月球能成為發射基地和補給站，為去往遠方星球的冒險之旅服務。月球能成為科研中心，人類可以在月球上學習如何在缺乏大氣層的孤立世界裡長期生存和工作。

在登月探索中和在愛情中一樣，時機是關鍵。最近，該公司的登月航天器設計圖通過了初步設計審查，接受26位專家組成的小組的詳細檢查。

該公司計劃在2019年夏天開始組裝硬件。他們的月球車設計圖正在接受升級和更新，而且是基于iSpace公司為了X獎早已研發和建造起的架構。

但是接下去會發生什麼，誰會取得成功，這還有待觀察。

對于iSpace公司來說，短期内的成功意味着在第一輪成功環繞月球，在第二輪讓收集數據的月球車登陸月球、成功部署。假如這兩步進展良好，公司會繼續推進第三輪目标（通過n次的任務），将月球變成一片有用處的地方。

在這個過程中，他們會從其他公司和政府機構獲得援助。

月球未來會成為工業區，變成補給站，變成遊樂場。

月球也許是眼下太空中最熱門的冰冷之地

iSpace公司的登月野心并不是獨一無二的，月球也許是眼下太空中最熱門的冰冷之地！

亞馬遜CEO傑夫·貝佐斯（Jeff Bezos）的藍色起源公司構思了在月球上建立居住點的想法。

以色列的SpaceIL和美國的“月球快遞”（Moon Express）這樣規模較小的機構都在獨自前行，而這兩家公司昔日都是谷歌月球X大獎的參賽者。

還有印度政府的“月船二号”（Chandrayaan-2）任務，任務中會用到繞月軌道飛行器、月球降落艙和登月機器人。

中國的“嫦娥四号”任務與其相似。

特朗普正在要求NASA首先造訪月球，再去往紅色的火星。

将月球定為目标的原因源于多個方面，不僅是因為月球鄰近地球，因為月球的特點，也是因為政治上和财政上的突發奇想——月球是太空政策中的固定角色。

資源有限，人類該選擇登月，還是去火星？

對此的争論已經持續很久。主張該先登月的人有時被稱為“瘋子”（lunatics），主張先去火星的人被稱為“火星人”（martians）。

人類還未實現火星登陸。火星從地質學和化學上來說更加有趣，可能曾經适合人類居住，還能告訴我們關于行星如何從頗為不錯變得有點像地獄一般的更多情況。另一方面，登上火星更加困難，人類也從未登上過火星。

而月球似乎更加有利可圖。火星像眼下這樣遙不可及的時候，月球經濟體很可能會比火星經濟體快得多地繁榮起來。

“假如你是一家對進入太空和賺錢有興趣的公司，登月對你來說是一筆好得多的投資。”美國國會圖書館的天體生物學主席和位于芝加哥的阿德勒天文館的一位天文學家盧奇安娜·瓦爾科維奇（Lucianne Walkowicz）說道。

作為科學家，她更為感興趣的内容是利用星際探索收集和诠釋信息，那些将我們自身的行星置于合适的宇宙脈絡之中的信息。其他的行星和衛星向我們顯示了行星的運行機制。

但瓦爾科維奇說：“許多争論來自這項事實，即太空探索要耗費大量資源，而資源投入是有限的。”那意味着有限的财政資助（尤其是因為就算是那些私有的太空探索公司，常常也要仰賴于政府的合同）和有限的時間如何分配的問題。

假如探索者聚焦于月球，就算是作為探索的前奏的話，那也很可能耽擱人類的火星之旅。

探索火星有限公司的首席執行官克裡斯·卡伯裡（Chris Carberry）正在努力琢磨，如何能讓“瘋子”和“火星人”一起通力合作，因為單單哪一派都不會有任何前途。

“我們正在尋找達成那一目标的方式，它不會将人類登陸火星一事耽擱上數十年之久。”他說道。

基于此，除了研發協作，或許商業公司可以奔着登月目标而去，政府則聚焦于登陸火星的任務。

然而，美國政府是多變無常的……

在美國，每一任新總統都有機會改變太空探索的優先事項。就算是私營公司，也能在技術上自主決策，精明的生意人有時候會轉向有财政資助的領域。

喬治·布什總統是個更偏愛先登月做法的人。

奧巴馬的目光更多地投向火星（另外還支持了小行星探索）。在

特朗普治下，月球再一次成為偏愛的對象。

“努力去确立一項在某種程度上屬于他們、蓋有他們的印記的太空項目，”瓦爾科維奇說道，“曆屆總統都有種傾向，會轉而支持上一屆總統沒有發聲的項目。”

分析師卡洛斯·烏特裡利亞（CarlosManuelEntrena Utrilla）說，這種反複是私營企業的太空探索為何重要的原因。

作者：高斯寒 編譯

編輯：顧軍