《增廣賢文》的作者無從可考，隻是有人推測大約最早成書于明萬曆年間，最近的一次增補修訂是由清朝同治年間一位叫周希陶的儒生來完成的。

實際上，多年前我就讀過一篇文章，作者根據野史資料介紹：《增廣賢文》的最早作者是一位明朝萬曆年間的縣令，因貪賄入獄。在牢房中，他将自己宦海沉浮一生積累的“人情世故”經驗，用淺顯的語言文字、押韻的詩歌形式記錄下來，給後人留下了一部世故的“活命哲學”。

關于野史的說法我是比較信服的。這位封建官場裡的“老油條”，他的許多文字都是非常奸滑、極度自私的世儈哲學，譬如“貧居鬧世無人問，富在深山有遠親”；“有酒有肉多兄弟，急難何曾見一人”；“不信但看筵中酒，杯杯先敬有錢人”；“衙門八字開，有理沒錢莫進來”；“入山不怕傷人虎，隻怕人情兩面刀”……

《增廣》一書對人性的認識以“性本惡”為前提，以冷峻的目光洞察社會、人生、親情被金錢污染，友情隻是一句謊言；尊卑由金錢來決定；法律和正義為金錢所操縱；人性被利益扭曲；世故導緻人心叵測、善惡難辨等等。把社會諸多方面的陰暗現象高度概括，冷冰冰地陳列在讀者面前。

“活命哲學”的出現源于封建社會的黑暗，統治者殘酷剝削、壓榨勞動人民，以天下為家，以老百姓為牛羊，視民命如草芥。老百姓為了活命，不得不放棄做人的尊嚴，低下頭來在夾縫中求生存。所謂“人在屋檐下，不得不低頭。”

小時候,聽老輩人們在說話時,喜歡把人說成“蟲”,我當時不理解。人到中年,曾經滄海難為水,才明白:有時候，人就和蟲一樣。聽聽電影裡惡人的台詞:“我弄死你,就跟碾死一隻螞蟻一樣。”在惡人眼裡,人就和蟲蟲一樣賤命。

若生逢亂世，王朝更替、戰亂頻繁,“千裡無雞鳴,白骨露於野"。在那些個體生命極端被忽視的時代,老百姓就和蟲子一樣苟活,随時都有被吃掉,被踩死、碾死、燒死的危險。人活着真不容易啊!

老百姓有老百姓的生存哲學,也就是“活命”的哲學。“各人自掃門前雪,休管他人瓦上霜”；“萬般皆由命，半點不由人”；“靜坐常思自己過，閑談莫論他人非”。等等。一切的一切,不是謀求生存之幸福，而是為了苟活于世上,亦即保全性命而已。這是古時候多少人用頭顱和鮮血作代價總結的活命經驗。

現在是中華人民共和國時期，人民民主專政的國家,全心全意為人民服務是我黨的根本任務和宗旨。老百姓當家做主人，有了做人的尊嚴和權力。所以學習“活命哲學"大可不必，就像咱們國家領導人說的“要讓每一位中華人民共和國的公民都活得有尊嚴。″

我們要在閱讀時采取批判的态度，明察揚棄，批判繼承，吸取其有營養的成分，古為今用。這是我們對待傳統文化應有的态度。

糟粕之外也有精華,《增廣賢文》裡有些話今天仍然有一定的現實意義。

“一年之計在于春，一日之計在于晨。一家之計在于和，一生之計在于勤。”人活着就要幹活、工作,“人不可三日無事"。人要經常活動着，身體才會健康 ,少生病。生命在于運動嘛。

人隻有經過苦難的磨砺,才能成其為真正的人。“少壯飽經風霜, 老來不畏嚴寒”,說的就是這個意思。

《增廣賢文》強調了讀書的重要、孝義的可貴，這些觀點體現了中華民族正統的儒家精神。譬如：“積金千兩，不如明解經書。養子不教如養驢，養女不教如養豬。有田不耕倉廪虛，有書不讀子孫愚。”又如：“錢财如糞土，仁義值千金”；“萬惡淫為首，百善孝當先”。

由于《增廣賢文》涉及面多，内容十分龐雜，不同思想的人都可以從中看到自己認可的格言，使之具有了廣泛的代表性，也得到了廣泛的傳播，對中國文化的影響十分深遠。

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