唐玄奘到印度取經的故事在中國是家喻戶曉，著名的《西遊記》就以唐玄奘取經的故事為原型創作的。但是，關于唐玄奘取經的路線，許多人都頗有疑問。在古代，最佳的交通方式就是乘船，因為乘船速度較快，同時也特别輕松。而唐朝時期，中國和印度洋各國有海上絲綢之路聯系，乘船到達印度是比較容易的。那麼，為什麼唐玄奘不是乘船去印度，而是不遠萬裡繞道西域呢？

這個首先得從唐玄奘的經曆說起。玄奘在當時已經是名揚天下的高僧了，但是他認為還有許多佛法問題沒有解決，于是立志要學習法顯、智嚴等大師前往印度求法。玄奘于是和長安的衆多僧侶一起向唐太宗李世民上書，要求能夠得到國家的支持。無論是走陸路還是海路，都十分困難，而且需要大量的費用，沒有國家的支持，是難以辦到的。當時，唐朝才建立不久，李世民又不太重視佛教，因而拒絕了玄奘等人的要求，并且不準他離開長安。

這時候玄奘能夠出城就不錯了，想選擇就更難了。不過機會總是有的。不久，長安爆發了瘟疫，城内居民無法為生，于是政府允許災民去其他地方謀生。玄奘就混進了災民中出了城。剛出城後，他就遇到了秦州（天水）僧人孝達，于是玄奘和他同行就到達了秦州。之後，他又遇到一位商人要回涼州（武威），于是他又一路通行到達了涼州。這一路算是十分順利。

武威

到達涼州之後，玄奘又在這裡進行了講法，于是河西走廊一帶的群衆紛紛前來聽講，許多商人将玄奘要西行的事情傳到了西域，西域各國都準備迎接玄奘的到來。河西走廊是通往西域的走廊，從這裡出國是十分容易的。當時玄奘一是要選擇走法顯的路，二是為了獲得更多的支持（如果走海路，将沒有足夠的資金），因此隻能選擇從西域繞到印度。

但是，此時唐朝和西突厥的戰争就要爆發，玉門關不準人們通行。時任涼州都督的李大亮得知玄奘要處境，擔心出問題，于是不準他出國，并且讓他返回長安。幸好，涼州的佛教領袖慧威法師暗中派兩名弟子偷偷幫助玄奘夜行到了瓜州（酒泉），這裡距離玉門關很近了。瓜州刺史獨孤達信仰佛教，于是優待了玄奘，并且給玄奘講述了從西域到達印度的路線。之後，涼州又派遣人員追捕玄奘，沒想到涼州刺史也信仰佛教，他拜訪玄奘後，撕毀了公文。

酒泉

玄奘對西域的路線并不熟悉，幸好在瓜州塔爾寺遇到了胡人石磐陀，此人就是孫悟空的原型，他多次往來于西域，對西域路線十分熟悉。聽到玄奘講解佛法後，石磐陀被感化，于是成為了玄奘的土地。于是師徒二人就夜渡葫蘆河，欲闖過玉門關，越五峰，入西域。但是途中生變，石磐陀又想殺玄奘大師滅口，但是最終沒有下手，但是放棄了西行。于是就剩下玄奘一人。

還好的是，玄奘在高昌國（吐魯番）受到了國王的禮遇，與高昌王結拜兄弟，高昌王派遣一些隊伍護送玄奘，到達了西突厥之地。西突厥可汗也十分欣賞玄奘，于是派遣翻譯人員跟随玄奘，最終使得玄奘安全達到了印度。《西遊記》中将唐玄奘的支持者改為了李世民，并且一路上帶着唐朝的公文書，認為是唐朝的國威在起到了保護的作用。實際上，玄奘西行成功的一大重要因素是西域民族普遍信仰佛教。

唐玄奘在印度學習了大乘佛法之後，就踏上了回國的曆程。按理說，這時候他可以乘船回國了，當年的法顯也是乘船回國的，而玄奘之後也有義淨法師從海路到達印度。但是，玄奘西行的過程中曾經答應高昌等國王要回來待三年，他不能毀約。于是，他還是選擇從西域徒步回去。