“飛鳥盡，良弓藏。狡兔死，走狗烹。”這似乎是千古颠滅不破的真理。走進史海，每個王朝無不書寫了這樣血淋淋的畫面。

越王勾踐賜死文種，劉邦除韓信，朱元璋火燒慶功樓，趙匡胤杯酒釋兵權，雍正皇帝剪除年羹堯……這樣的故事一抓一大把，不用詳細說。倒是各朝各代建立蓋世功勳者能夠得到善終地倒成了珍稀的。

漢武帝朝的衛青給後世的建立蓋世功勳的英雄們做了一個表率。

衛青，字仲卿，西漢軍事家，生年不詳，卒于公元前西漢武帝元封五年（公元前106年）。衛青能征善戰，開啟了漢對匈戰争的新篇章，七戰七捷，無一敗績，為曆代兵家所敬仰，為漢朝北部疆域的開拓做出了重大貢獻，他是中國曆史上為人熟知的常勝将軍。

公元前124年（元朔五年）春，漢武帝命衛青率三萬騎兵從高阙出發；蘇建、李沮、公孫賀、李蔡都受衛青的節制，率兵從朔方出發；李息、張次公率兵由右北平出發。這次總兵力有十餘萬人。匈奴右賢王認為漢軍離他們很遠，一時間不可能來到，因而放松了警惕。

衛青這邊卻是“兵貴神速”，他率大軍急行軍六、七百裡，趁着黑夜包圍了右賢王的營帳。這時的右賢王正在帳中暢飲美酒，擁着美妾，已有八九分醉意了。忽聽帳外殺聲震天，火光遍野，右賢王驚慌失措，忙把美妾抱上馬，帶了幾百壯騎，突出重圍，向北逃去。漢軍輕騎校尉郭成等領兵追趕數百裡，俘虜了右賢王的小王十餘人，男女一萬五千餘人，牲畜有幾百萬頭。漢軍大獲全勝，高奏凱歌，收兵回朝。

漢武帝接到戰報，喜出望外，派特使捧着印信，到軍中拜衛青為大将軍，加封食邑6000戶，所有将領歸他指揮。衛青還在襁褓之中的三個兒子也被漢武帝封為列侯。

衛青非常謙虛，堅決推辭說：“微臣有幸待罪軍中，仰仗陛下的神靈，使得我軍獲得勝利，這全是将士們拚死奮戰的功勞。陛下已加封了我的食邑，我的兒子年紀尚幼，毫無功勞，陛下卻分割土地，封他們為侯。這樣是不能鼓勵将士奮力作戰的。他們三人怎敢接受封賞。”漢武帝表示：“我沒有忘記諸位校尉的功勞，同樣也會嘉賞。”

為了徹底擊潰匈奴主力，漢武帝準備發動對匈奴的第三次大戰役。元狩四年（公元前119年）春，漢武帝召集諸将開會，商讨進軍方略。他說：“匈奴單于采納趙信的建議，遠走沙漠以北，認為我們漢軍不能穿過沙漠，即使穿過，也不敢多作停留。這次我們要發起強大的攻勢，達到我們的目的。”于是挑選了十萬匹精壯的戰馬，由大将軍衛青、骠騎将軍霍去病各率精銳騎兵五萬人，分作東西兩路，遠征漠北。為解決糧草供應問題，漢武帝又動員了私人馬匹四萬多，步兵十餘萬人負責運輸糧草饷重，緊跟在大軍之後。

趙信向伊稚斜單于建議：“漢軍不知道厲害，竟打算穿過沙漠。到時候，人困馬乏，我們以逸待勞，就可以俘虜他們。”于是下令所有的糧草辎重，再次向北轉移，把精銳部隊埋伏在了沙漠北邊。

衛青大軍北行一千多裡，跨過大沙漠，與嚴陣以待的匈奴軍遭遇了。衛青臨危不懼，命令部隊用武剛車（鐵甲兵車）迅速環繞成一個堅固的陣地，然後派出5000騎兵向敵陣沖擊。匈奴出動一萬多騎兵迎戰。雙方激戰在一起，非常慘烈。黃昏時分，忽然刮起暴風，塵土滾滾，沙礫撲面，頓時一片黑暗，兩方軍隊互相不能分辨。衛青乘機派出兩支生力軍，從左右兩翼迂回到單于背後，包圍了單于的大營。伊稚斜單于發現漢軍數量如此衆多，而且人壯馬肥，士氣高昂，大為震動，知道無法取勝，就慌忙跨上馬，在數行精騎的保護下奮力突圍。向西北方向飛奔而去。

這時，夜幕已經降臨，戰場上雙方将士仍在喋血搏鬥，喊殺聲驚天動地。衛青得知伊稚斜單于已突圍逃走，馬上派出輕騎兵追擊。匈奴兵不見了單于，軍心大亂，四散逃命。衛青率大軍乘夜挺進。天亮時。漢軍已追出二百多裡，雖然沒有找到單于，卻斬殺并俘虜匈奴官兵 19000多人。

衛青大軍一直前進到真顔山趙信城（今蒙古烏蘭巴托市西），獲得了匈奴屯積的糧草，補充軍用。他們在此停留了一天．然後燒毀趙信城及剩餘的糧食。勝利班師。

衛青手握重兵數載，戰功顯赫，權傾朝野，寵任無比。而上不疑，下不忌，唯能避權遠嫌故。

衛青對士卒體恤較多，他能與将士同甘共苦，威信很高。又從不結黨幹預政事，更不養士。蘇建曾經勸告衛青養士以得到好名聲，衛青認為養士會讓天子忌諱，他說：“作為臣子隻需要奉法遵職就可以了，何必去養士呢。”

按《史記》記載，其所得封邑總共有一萬六千七百戶，《漢書》則有為二萬二百戶的不同記載。

衛青病死于公元前106年，漢武帝為紀念他的彪炳戰功，嘉其陪葬茂陵，“起冢像盧山（陰山）”。衛青薨後谥号為“烈”。《谥法》雲：有功安民曰烈。以武立功。秉德尊業曰烈。