科技日報記者 馬愛平

蓮，自古在我國廣為種植，花蓮在我國至少有2700年的栽培曆史。古人看到的蓮花和今天的一樣嗎？圓明園一項“奇觀”正吸引着遊客蜂擁而至，滿足了現代人的好奇。圓明園考古發掘的11顆古蓮種子中的6顆，經過中科院植物研究所培育成活，日前在圓明園荷花基地開花。

“2017年，在圓明園公園的長春園東南隅如園遺址考古過程中，工作人員陸續在鏡香池内發現了11顆古蓮子，這是圓明園進行考古發掘工作以來首次發現古蓮子的存在。”7月12日，中科院植物研究所高級實驗師張會金告訴科技日報記者。

能存活古蓮種子的結構功不可沒

2018年5月31日，11顆古蓮子被送往中國科學院植物研究所進行培育。

随後，圓明園與中科院植物研究所工作人員就古蓮子的檢測、研究、培育等方面進行了商讨，最終決定将其中3顆古蓮子送往北京大學考古文博院進行年份鑒定，剩餘8顆開展培育實驗。

最終，經過中科院專家的監測研究和培育，有6顆古蓮子在播種之後成功發芽，并于2018年8月底在實驗花盆内長葉結藕。這6顆古蓮子在溫室中越冬，今年4月移出溫室種植在荷花基地，直到現在古蓮複活開花。

考古人員在如園遺址發現古蓮子

古蓮子比普通蓮子發芽時間更長、培育難度更大，因其埋藏時間久遠，加之種子本身的質量因素等各方面問題，降低了古蓮子的成活率。

為什麼如此古老的蓮子還能發芽，是因為這些蓮子保存的好還是因為蓮子本身比較堅強？

“能在地下存活百年以上，古蓮種子的結構功不可沒，其外表皮具有一層既厚又緻密的栅欄組織，使種子内部不易受外界腐蝕。同時，蓮子長埋于地下，受不到空氣幹擾，溫度恒定，便于長期保存。”張會金說，蓮子所含的抗壞血酸和谷胱甘肽等化合物，比其他植物高若幹倍，這類化合物的存在也是蓮子長壽并保持萌發力的重要原因。

在蓮子裡還有一個小氣室，裡面大約存貯着0.2立方毫米的空氣可以維持古蓮子生命。古蓮子含的水分也極少，隻有12%。在這種幹燥、低溫和密閉的條件下，古蓮子過着長期的休眠生活，新陳代謝幾乎停止，因而可以曆經千年後仍能萌芽、生根、開花。

有兩顆蓮子内部破損而不幸夭折

為“喚醒”這批古蓮種子，研究人員運用專業手段，先在實驗室為種子破殼，再在室外盆栽培育，待去年秋季落葉後放至溫室過冬，至今年4月轉移到圓明園荷花基地。

“通過‘喚醒’幾百年、上千年的古蓮子，可以研究蓮子表皮的保護機制及其仿生學原理，也可以發掘并利用其中的科學價值。” 張會金說。

由于深埋地下日久，古蓮子外殼硬化，個體也比現代雜交蓮子小，普遍有發芽難的問題；一些蓮子在埋藏過程中内部結構遭遇斷裂、破損，這次就有兩顆蓮子由于内部破損而不幸夭折。

工作人員将古蓮子結藕種植在荷花基地

“它是埋藏或存放的時間已久，所以，蓮子本身内部的結構，有可能會斷裂。所以有時蓮子是有生命的，在斷裂之後就成了一個畸形或殘缺的蓮子。”張會金說。

古蓮子經曆了埋藏的過程，也相當于胎兒孕育的過程。在“孕育”的過程中，由于受到外界環境的影響，導緻胎兒在母體内就已經“缺胳膊少腿”“智力發育不全”等，古蓮子也是如此。

“它在土裡存放那麼長時間，由于溫差的變化，它在收縮、擴張的時候，導緻沒有收縮好或擴張好，它就會形成斷裂。”張會金說。

古蓮不能僅僅留在實驗室，應該讓更多人欣賞到荷花的芳容令人驚喜的是，古蓮離開溫室，回到圓明園後，長勢喜人。

年份鑒定還未出結果

預估至少“百歲”

據推測，古蓮子的年齡至少“百歲”。那麼，這些“神秘”的古蓮子有多少年的曆史了？

“圓明園1860年燒毀，如果之後沒有人在此地種植荷花，那就有可能是清代或更早留下的古蓮子，但目前蓮子年份鑒定還未出結果。”張會金說。

據悉，為了鑒定古蓮子的年份，園方将其中3顆古蓮子送往北京大學考古文博學院進行碳-14檢測，目前正在等待最後精準的古蓮子年齡鑒定。

這些古蓮子和現代的蓮子在品種上有什麼不同嗎？

“由于深埋地下日久，古蓮子外殼硬化，個體也比現代雜交蓮子小，普遍有發芽難的問題。原生蓮是指在原生地生長的久遠的蓮；現代蓮是指近30年經過雜交育種培育的品種。古蓮開的花和與它相匹配的原生蓮開的花比較接近，和現代蓮還是有區别的。圓明園古蓮目前還不知道它和哪種原生蓮相匹配，還需要進行DNA分子鑒定。”張會金說。

“古蓮與普通荷花相比，生長速度慢，長勢差，保存能力前期弱，開花晚，單支藕形成花芽的概率低。”張會金說，但是，古蓮開花後還會結出蓮子。

實際上，中科院植物所自上世紀50年代起先後成功繁育了普蘭店古蓮、太舟塢古蓮、北孫各莊古蓮、開封古蓮、梁山古蓮，積累了豐富的經驗，目前這些古蓮正在中科院植物所植物園西門展出。