現如今，我們生活中的所有時間都是用鐘表來表示的，但是各位看官你知道嗎，我們現在所使用帶有時、分、秒針的鐘表是在明朝的時候傳入我國的。那在古代人們并沒有鐘表，古人是如何計時的呢？讓我來帶各位看官一起了解了解吧。

說到古代的計時器，咱們首先想到的是日晷（這個字讀guǐ）。日晷，又稱日規，最早出現在漢代，主要是利用物體在太陽下投射出來的陰影來測量時間，在不同的時間裡，太陽的位置與高度是不同的，因此被照射的物體投射出來的陰影大小和長度也是不同的，日晷就是在這個原理的基礎上發明出來的。

日晷通常由一個刻度盤和一個帶刻度的指針組成，與咱們如今的鐘表不同的是，隻有一個指針且不能移動，而且垂直于刻度盤，放在表盤的中心，當人們看時間時，他們觀察的不是指針本身，而是指針在刻度盤上投下的陰影，他們觀察陰影的長度與角度來判斷當前時間。

古代還有一種計時器叫圭表，和日晷的原理一樣，比日晷的出現更早，戰國古籍中記載了類似圭表的原理和樣式。就目前從出土的文物來看，最早的圭表出土于東漢時期的一座墓葬中，那麼圭表長什麼樣？圭表實際上是一根豎立在地上的柱子，時間刻度都标在地上，當你要看時間的時候，就可以看投在地上柱子的影子。

在古代，也有可以随身攜帶的小圭表，風格與地上的大圭表相同，但相對較小，立在标有刻度盤的表盤上面，這就成了古代人們可以随身攜帶的表了。

現在人們熟知的兩種古代計時工具有圭表和日晷兩種。但由于要利用太陽照射出來的影子，所以不易使用，原因是有時候沒有太陽，有時候是陰天，還有一個重要的因素，晚上不能使用；此外，太陽的位置不僅在一天之中不斷變化，而且在不同的日子裡同一時刻也不一樣，所以要滿足這些複雜的條件，制作表盤的刻度時要十分複雜才能正确顯示時間，就像如今的手表一樣複雜且精緻。

在古代，更廣泛使用的計時工具實際上是——漏壺，漏壺的出現也很早，至少在周朝時期就出現了。漏壺的原理很簡單，就是在壺底部整出一個小孔，然後往壺内灌滿水，并随時觀察漏出的水量來計時。但由于用肉眼觀察壺内水位是會有不可避免的誤差。

因此有了一種辦法“沉箭法”，此方法就是在壺内放置一個浮動的托子，箭固定在托子上，然後在壺蓋上也整出一個孔，讓箭能穿過這個小孔，使箭能夠直立在漏壺上。當壺裡的水位下降時，壺裡的箭也會下降，人們可以通過觀察箭的高度來得知時間，這樣就不受天氣、環境等等因素的影響了。

但漏壺也有一個缺陷，這個缺陷就是很難掌握蓄水的時間。從理論上講，每壺水漏完的時間應該是一樣的，但人們發現如果在壺水還沒有完全漏完之前就往壺裡加水，那麼上一壺水是沒有漏完的，這樣的話，真正耗費的時間會比實際的時間短，從而計時也不準确了。

為了解決這個問題，後來古人開始用兩個漏壺，一個壺裝滿水，把水漏到第二個壺裡，人們就可以通過第二個壺觀察時間；第二個壺裡立一支箭，不同的是第一個壺裡的水一直漏入第二個壺，從而第二個壺裡的水逐漸增加，水位不斷上升，所以箭也會上升。這種設計使得第一個壺沒有計時功能，但有蓄水功能，而流入第二個壺的水是一定的。因此，就準确度而言，比隻單獨用一個漏壺精準很多，也比上面咱們說的兩種計時方法精準太多，更不會受天氣、地理環境、晚上等等因素的影響。這也就是我們聰明的老祖宗想出的計時方法。