恒星是宇宙中能夠發光發熱的天體。

在太陽系之中，擁有着唯一的恒星太陽。相比較行星而言，恒星是一種巨大的存在。我們可以用地球和太陽進行一個比較。對于我們而言，地球很大很大，即使是在現代化交通手段的幫助下，在一生中想要踏足地球上每一寸土地也是一個無法完成的任務。

然而，在我們眼中廣袤無邊的地球和太陽相比不值一提。太陽的直徑達到了139.2萬千米，而地球直徑僅為1.27萬千米，也就是說太陽直徑是地球直徑的109倍，如果論體積，那相差就更大了，太陽體積約為地球體積的130萬倍。而二者的表面積同樣相差巨大。可以做一個形象的比喻，如果說地球就是一個足球場，那麼太陽則大約相當于一個北京市，如果把地球和太陽放在一起，地球隻不過是一個小點而已。

以人類的視角來看，太陽的強大是無法企及的，而事實上太陽隻是宇宙中一顆普通的恒星。

僅在銀河系之中，恒星的數量就多達1000億顆以上，而在銀河系之外，恒星的數量更是多得不可計數。在宇宙中，比太陽更大的恒星比比皆是，而已知最大的恒星莫過于盾牌座UY了。這顆恒星有多大呢？以太陽作比，盾牌座UY的體積約為太陽的45億倍。這種大是一種站在人類的角度無法想象的大。

不過盾牌座UY雖然體型巨大，但體重并不是很高，盾牌座UY的質量僅為太陽質量的32倍。可以看得出來，盾牌座UY的體積和質量之比十分懸殊。這是為什麼呢？這是因為盾牌座UY 和太陽處于不同的生命周期，盾牌座UY已經走到了生命的末期。

恒星雖然叫做恒星，但并不是恒存永續之星，恒星的生命是有限的。

恒星能夠發光發熱是源于恒星上持續不斷的聚變反應，恒星進行氫核聚變的時期，被稱為恒星的主序星階段，而一旦恒星上的氫元素被消耗殆盡，恒星便會進入到晚年，而恒星進入晚年的标志就是氦閃。在這之後，氦以上的元素會一次發生聚變，直到聚變到鐵元素為止。

這整個過程相對而言是比較短暫的。以太陽為例，太陽的壽命約為100億年，而在主序星階段結束之後，氦以上的元素開始發生聚變，整個過程可能隻有不到一億年的時間。在恒星的晚年階段，恒星會變得很不穩定，且體積會急速膨脹。還是以太陽為例，現在太陽膨脹為紅巨星之後，體積大約會增加5000萬倍。

體積增加5000萬倍的太陽會吞食掉水星、金星以及地球，并迫近火星軌道。

可見膨脹為紅巨星的恒星要比主序星階段大了許多，而質量并沒有太大的變化。同樣的，盾牌座UY也已經進入了晚年，其已經是一顆紅超巨星了。不過盾牌座UY的最終命運和太陽并不一樣，太陽最終會坍縮為一顆白矮星，而盾牌座UY則會成為一個黑洞。

最聚變進行到鐵元素的時候，聚變過程便由釋放能量變為吸收能量，與引力抗衡的輻射擴張壓消失，之後在強大的引力作用下，整個星體會發生坍縮，物質向中心快速聚集，而後發生強烈的反彈，這個過程會釋放巨大的能量，我們稱之為超新星爆發，之後沒有任何力量可以阻止星體進一步坍縮，最終這顆大質量的恒星将會坍縮為一個恒星級黑洞。

主序星階段結束之後的恒星的生命周期是相對短暫的，所以在不久的将來，盾牌座UY就會坍縮為黑洞。

現在的盾牌座UY體積達到了太陽的45億倍，那麼如果将它搬到太陽系來是不是會将太陽系整個吞掉呢？并不會。通常我們在圖中所見的太陽系，八大行星整齊排列，看起來相距不遠。然而這些圖隻是想象圖而已，真實的太陽系是十分空曠的，行星之間的距離是極為遙遠的。

​我們說過，當太陽膨脹為一顆紅巨星之後，體積增加5000萬倍會吞沒地球軌道，而将盾牌座UY放在太陽的位置，也不過能吞沒掉木星軌道而已，距離将整個太陽系吞沒還十分遙遠。盾牌座UY很大，真實的太陽系也很大，而宇宙大得更是超乎了我們的想象。#這很科學#