上一篇文章我們分享了佛教的緣起，今天來說說佛教徒為何都食素。

食素與佛教之間有着深切的淵源和關系，很多世界著名學者都對這個問題做過深入研究，然而關于佛教徒為何偏好食素這個問題，學術界仍存在分歧。

大多數學者認為，佛教徒食素是跟“大慈大悲”的佛教理念一脈相通。因為釋迦牟尼創立佛教的基本理念是衆生平等，衆生皆具佛性，皆可成佛，此處的“生”并非專指人，佛教“五戒”中排在第一位的也是“戒殺生”。比佛教曆史更古老的婆羅門教、耆那教也講“五戒”，盡管内容不盡相同，也都包含不殺生這一條，但他們所說的“生”，指的就是人，而佛教不是。佛教中的不殺生，不僅包括不殺人，還包括不殺其他一切衆生——有意識的生命，包括動物。因為動物在被宰殺的時候，臉上往往會表現出驚恐或憤怒的神情，并伴随聲嘶力竭的哀鳴或哀嚎，這在以慈悲為情的佛教徒看來是不吉利的，因為佛教講究善有善報、惡有惡報，于是認定無情宰殺動物這種“惡行”必然會招緻惡報。佛教後期的典籍，如《涅槃經》《楞伽阿跋多羅寶經》《央掘魔羅經》《梵網經》《首楞嚴經》等，都明文指出不得食一切衆生肉。

那麼佛教是不是從誕生的那一刻起就明文規定不得食肉呢？《涅槃經》中迦葉菩薩問佛：“雲何如來不聽食肉？”佛言：“夫食肉者，斷大慈種。”迦葉又問佛：“何故先食三淨肉乃至九淨肉？”佛告迦葉：“是因事漸次而制，當知即是現斷肉義。迦葉，我從今日，制諸弟子不得食一切肉也。”由此看來，佛教并非一開始就主張食素，關于該吃素還是該吃肉，有一個循序漸進的過程。

從相關佛教經文上可以看出，佛教的創始人釋迦牟尼一開始也是吃肉的。因為托缽化緣時，他處于被動地位，施主給什麼就得吃什麼，沒有商量的餘地。他也曾對徒弟說過，在特殊環境下可以吃肉，但盡量少吃，并且隻能被動接受，不能主動索取。他還允許教徒們吃“三淨内”，所謂“三淨肉”，就是“不是我殺手殺的，不是為我而殺的，不是我親眼看見被殺的”三類，後來又加“自死之肉”和“被遺棄之肉”合稱為“五淨肉”，進而又演變成“九淨肉”。也就是說，佛教徒可以吃部分肉。那食素之風又是如何在佛教徒之間盛行的呢？佛教終究講究“戒殺生”，釋迦牟尼也多次告誡徒弟盡量不吃肉，少吃肉，以利于修行，為了恪守“戒殺生”的戒律，達到功德無量的修身境界，某些佛教徒便走了極端，幹脆堅持并宣揚不吃肉，隻吃素，“酒肉和尚”因此遭到重創。

由此看來，食素又略帶“苦行”的味道，但它終于還是占了上風，素食越來越為廣大佛教徒所推崇，并被廣泛寫進佛教經文中。《梵網經》中說：“若佛子，故食肉，一切肉不得食，夫食肉者，斷大慈悲佛種子，一切衆生見而舍去，是故一切菩薩不得食一切衆生肉，食肉得無量罪。”《大乘入楞伽經》更進一步從因果輪回的理論角度來闡明食肉的過失。經中指出，衆生從無量劫以來，流轉于六道輪回，生生死死，輪轉不息，曾經都是父母兄弟，男女眷屬，乃至朋友親戚，如何忍心取而食之。佛經中也說，教徒達到“入滅”境界後必須連“三淨肉”、“五淨肉”也戒吃，否則必遭天譴。

也有的學者認為，食素與“大慈大悲”修身養性之間沒有必然聯系。這一派學者認為，通過食素可以達到修身養性的最高境界，通過食肉也可以達到同樣的境界，選擇食素與否跟各國的文化習慣、民族傳統是密不可分的。比如佛教密宗盛行于西藏、青海、内蒙古、尼泊爾、錫鑫等地區，這些地區都是崇山峻嶺與高原地帶，氣候嚴寒，不适合農耕，隻适合畜牧，故遊牧民族從來不種農作物，而是随着水草的條件不斷遷徙流轉，以畜牧牛羊為主，以食肉為主。佛教傳入以後，不但沒有改變當地食肉的風俗習慣，而且跟當地的文化相結合，形成了具有濃厚原始宗教色彩的密教。

西藏原始的本教（黑教）的神秘特色與咒術，成為密宗佛教的主要特色。西藏、青海等地區食肉的傳統到今天都沒有改變，民說管正在嘗試着開發農業。現在密教已傳到世界各地，它的神秘吸引了大批西方人。但西方信仰佛教的人既沒有追随西藏而堅決食肉，也沒有因為佛教的“大慈大悲”而堅持食素，食肉的可能是密宗佛教教徒，食素的也未必是因為領教而食素，如今的社會，選擇是多元化的，很多人的選擇隻是基于對營養學的不同看法，跟領教與否沒有必然聯系。

佛教傳入中國，又跟中國傳統文化結合起來。中國儒家文化以“仁愛”為本，也講究修身養性，對于動物，孟子曾說：“見其生不忍見其死，聞其聲不忍食其肉”，并且中國佛教徒不托缽乞食，隻是在寺院中自炊自食，所以就形成了食素的傳統，尤其是信仰佛教的梁武帝，對中國佛教食素的推廣起了很大的作用。中國佛教徒有出家和在家之分，出家 的僧侶既然食素，在家的信徒也就大多趨向食素。而食素的目的，隻因“出家人以慈悲為懷”。

總而言之，佛教食素因基于“慈悲”的修身理念而備受推崇，佛教食肉也因其文化的不被滲透而開脫了“罪責”，在佛教徒看來，能食素處且食素，肉以少吃或不吃為妙；在不信佛教的人看來，食素食肉是現代社會多元化的選擇，跟信教與否沒有必然聯系。