天珠有五大分類。但藏區的藏民并不以此方法做分類，因藏民認為不同地區，年代及不同制法而有不同差别而已。此法乃是根據狄克遜氏的鑲蝕瑪瑙五類分類法,方便藏區以外之收藏家做區别之用，關于鑲蝕瑪瑙，主要在四千年前左右，由美索不達米亞人選用紅色瑪瑙制成，又稱紅玉髓。 将玉髓或者瑪瑙的天然原料研磨成珠子形狀,，然後在表面塗上白鉛等材料構成預定的圖案， 再進行加熱(焙烘)， 最後再将表面打磨處理， 做成精美的成品， 以印度腐蝕瑪瑙為代表的布達美亞天珠就是這類代表。

第一類：初級階段的工藝

第一類天珠首先将玉髓或者瑪瑙的天然原料研磨成珠子形狀，以堿水、白鉛或洗滌堿等塗料，塗在未經處理的天然瑪瑙上，加熱一次即成。許多美索不達米亞及印度古珠，壽珠即是以此法制成，此種天珠再經過相當時日後，會逐漸褪色，當然也要數百年的時間。

第二類：白化工藝

第二類天珠的制作方式在科學如此發達的年代中，并無具體實證，因其實際制作方法已失傳，且目前仍無百分之百确定無誤的說法。按傳說,型二至純天珠是文殊菩薩從天灑下的寶石或是住在地底的天珠蟲硬化而成。不過目前最科學的猜測是首先用堿水、白鉛、或洗滌堿塗在整塊瑪瑙上，加熱使之白化後，根據圖案設計塗上硝酸銅，然後再加熱變成黑色圖案，再經特别抛光程序後便大功告成，大部分的型二天珠再經曆了數千年，顔色還是不易剝落，現在依然可以見其圖案對比鮮明，這便是為何其特别珍貴的緣故，許多好的這類天珠藏品也多落入歐美國家中，原因是近年來密宗在世界中嶄露頭角，所以原本就不多的老天珠在全世界都有收藏家及博物館收藏的情況下，更是難得一見，其珍貴程度可見。年代久遠顔色亦不剝落，真品天珠。

第三類：塗料工藝

第三類天珠是選取一顆未經加熱處理的天然瑪瑙，塗上加熱了之後可以形成黑色線條的一種塗料，然後再加熱，其過程和第一類天珠之制作方式相反,此種天珠在印度産量較多，年代也頗為久遠。目前國内許多仿珠也是以此種方式制成，加上細度抛光，可以仿制第二類天珠的樣子，不可不察。年代久則退色。

第四類：白化 塗料

第四類天珠也同等于至純天珠，一樣是非常珍貴的，其制作的方法是将白化瑪瑙用的塗料塗在瑪瑙中間部分,其兩端保留不做任何處理，加熱後使中間便成白色，然後在白色的部分再塗上加熱後形成黑色的塗料，再次加熱，特殊抛光就成了型四天珠。年代久亦不易退色，真品線珠。

第五類：直接塗料

第五類天珠同樣可稱為線珠，但制作方法不一樣，同樣是在兩端不做處理，在中間部分同時塗上白化及黑化的硝酸堿加熱，就能得到此種鑲蝕瑪瑙，但是這類線珠隻有薄薄一層且有剝落的疑慮，品質跟第四類天珠差很多，所以較不建議收藏。年代久容易退色。

重點提示：是有整體白化的天珠才可以稱為真正的天珠，也就是所謂的至純天珠，其餘的充其量都是天珠的衍生物，而我們現在經常說的，要看線洞中是否是白色也是因為有整體白化這道重要的工序，隻有整體白化的前因，才會有線洞中是白色的結果。 很多人都說：看我這個天珠的白色圖騰是深入珠體内部的，我這個是真的！答案是錯的！真品至純天珠的斷截面，會看見珠子的内部、線洞附近都應該都是白色的，而且是有一定厚度的，表面深色部分的延伸反而是比較淺的，不會深入到線洞部分的。因為真品至純天珠是分兩道鑲蝕的，首先是整體白化，從裡到外都是白色或者乳白色的，第二道再鑲蝕表面深色的部分，所以白色的是完全的，深色的反而是比較膚淺的。真品天珠的所有顔色都是鑲蝕的結果，而不是天然的玉髓底料的顔色，所以很多販賣天珠的人說“我這個天珠是純天然的，圖騰也是天然的。其實那是不懂裝懂的外行話。 某些台灣号稱是知名品牌的天珠，其實都是型一類鑲蝕的工藝，并不可列入真品天珠行列，即使他是在天價販賣，也改變不了他假冒天珠的本質。 但他有一個很大的欺騙性就是：他刻意将型一類鑲蝕的天珠線洞部分塗抹上類似陶瓷鈾的塗層，高溫燒烤上去，以造成線洞是白色的假象，隻能做到形似！但歸根結底還是假冒天珠。