利用歐洲航天局的Gaia空間望遠鏡，天體物理學家在蛇夫座的一顆恒星旁發現了一個質量較小的黑洞——Gaia BH1（相關發現本月初在《皇家天文學會月刊》上進行了更新），它距離我們僅有約 1600 光年，是迄今為止人類已知離地球最近的黑洞。此前，這一紀錄的保持者是位于麒麟座的 V616，距地球約 2800 光年。

藝術家對黑洞Gaia BH1的描繪

黑洞是存在于宇宙空間中的一種神秘天體，無論是小的恒星質量的黑洞，還是處在星系中心的超大質量黑洞，它們的引力都極其強大，就連光也無法從其視界中逃脫。Gaia BH1是如何在銀河系中形成的？（科學家還不清楚）人類可以派出探測器前往這個離地球最近的黑洞嗎？（被神秘黑洞吸引的人們提出疑問）

​其實這個問題很有意思。如果把它當做一道普通的數學題，會很簡單。光年是長度單位，1 光年就是光在真空中傳播 1 年的距離，約 9.46 萬億千米。而真空中的光速則是人類目前所發現的自然界物體運動的最大速度，約 30 萬千米/秒（299792458米/秒）。

​“旅行者1号”是個不錯的例子。它是美國航空航天局研制的無人外太陽系空間探測器，重 815 千克，于1977年9月5日告别地球，如今即将抵達太陽系的最外層邊界。在長達 45 年的不間斷飛行後，“旅行者1号”已經距離地球超過 235 億千米（有史以來離開地球最遠的人造探測器），它的平均飛行速度大約是 17 千米/秒，那麼飛行 1 光年的距離就需要至少 17600 年。

“旅行者1号”外太陽系空間探測器

1600 個 17600 年，或許人類都早已經滅絕了，新的物種正在統治地球。

​當然，這種算法并不科學——它其實是一道十分複雜的航天題。這是因為我們還需要去考慮太陽的逃逸速度（也就是第三宇宙速度，要擺脫太陽引力的束縛飛出太陽系，物體的運動速度必須達到 16.7 千米/秒），如何利用天體的“引力彈射”，以及制定最優飛行軌迹等情況。

​最主要的是，我們極大受限于人類自身。例如我們當前的航天技術，包括發動機、燃料、燃料的儲備、航天器的加速、減速。當然，也說不定人類在未來能夠實現無限接近于光速的飛行（很難，很難，很難），那樣我們隻需 1600 年就可以抵達離地球最近的黑洞了。

​光速對于人類而言已經極快，但對浩瀚宇宙來說，就如同龜速一般——目前人類能夠觀測到的宇宙直徑就已經長達 930 億光年。

​讓我們來設想下，假如獲得外星人的幫助，人類擁有了 1 秒就能飛行 1 光年的飛船，我們在這場前所未有的星際旅行中會有怎樣的新發現呢？

​當飛行 1 秒之後，我們瞬間來到了太陽系的邊緣地帶，這裡是太陽系最外圍的奧爾特雲。

​4 秒之後，路過距離地球最近的恒星，半人馬座比鄰星，這是一個由 3 顆恒星組成的天體系統，也是《三體》的老家。

​不到 7 分鐘，我們就到達了距離地球最近的星團——昴星團。這是一個擁有 3000 顆恒星疏散星團。

​10 分 48 秒，經過螺旋星雲，螺旋星雲是恒星演化到末期後的産物，中間還有一顆密度極高的白矮星。

​接近 2 小時，我們來到了鷹狀星雲内一個美輪美奂的區域，它也被稱為“創生之柱”。

“創生之柱”位于距地球約6500光年的鷹狀星雲内

5 小時 30 分鐘之後，抵達目前已知體積最大恒星“史蒂文森2-18”，它的體積可以容納 100 億個太陽。

​在飛行了 1 天之後，我們到達了銀河系的邊緣地帶，此時整個銀河系的樣貌将映入我們的眼簾。據天文學家估算，這裡最少有 2000 億顆恒星。

​29 天後，我們來到了距離銀河系最近的星系——仙女座星系。仙女座星系比銀河系要大很多，直徑長達 22 萬光年，擁有 10000 億顆恒星。

​115 天後，到達了本星系群的外圍。本星系群由銀河系、仙女座星系、麥哲倫星雲等 50 個星系組成。

​3 年過去了，我們才發現本星系群隻是身處于一個更大的星系團中，名為室女座超星系團，它包含有約 100 個星系群與小星系團。

​16 年之後，終于飛出了室女座星系團所在的拉尼亞凱亞超星系團，它是一個包含約 10 萬個星系，直徑 5.2 億光年的巨大天體系統。

​31 年後，我們的下一代驚呼，原來拉尼亞凱亞超星系團也不過是雙魚-鲸魚座複合體的一小部分。

​終于，在飛行了 1475 年之後，飛船抵達了終點站。這是人類以目前科技水平所能觀測并推測出的宇宙邊緣，距離地球約 465 億光年。

​然而，抵達了終點站的人類環顧四周，他們發現，周圍仍然是浩瀚無垠的宇宙空間。

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PS：美國航空航天局已經提出了一項新的星際探測計劃，他們希望在未來幾十年内研制出速度可達 1/10 光速，甚至 1/5 光速的無人星際探測器，這樣飛到4.22 光年外的比鄰星（距離太陽系最近的恒星）隻需幾十年的時間。

—聲明：本文關于“星際旅行”的部分内容來自“太空科學站v”