對現代人來說，想知道今天是星期幾還不容易嗎？隻要看看日曆就制定了。我們都知道一年有365天（閏年是366天），52周，12個月。不過，這個我們熟悉的日曆是從什麼時候開始使用的呢?在日曆出現之前，人們又是如何記錄時間的呢?

幾千年來，人們用了各種形式的曆法來記錄時間，并且想要追尋時間的規律。根據曆法，人們就可以知道什麼時候該做什麼事情，比如在合适的時候播種、收割、狩獵以及慶祝一些重要的節日。

曆法從何而來?

古代人通過觀測每天都能看到的事物——太陽和月亮的運動規律來創立曆法。他們還通過觀察天文周期來賦予時間特定的含義:一天是地球 自轉一圈所需的時間，月份是以月球繞地球的軌道運行一周所需要的時間，而一年大概是地球繞太陽公轉一周的時間。

考古學家在洞穴中發現了可以追溯到公元前3.2萬年的“日曆”。當時的古人類通過在石塊、鹿角和骨頭上做記号來記錄月相周期的變化。古埃及人在公元前3000年發明了自己的曆法，瑪雅人也有好幾種曆法用來記錄較短的周期以及更長跨度的時間。

不過，不同文明記錄時間的依據是不同的。一些文明選擇遵循以太陽運動和季節輪換為基礎的太陽曆(簡稱陽曆);一些文明則遵循基于月相的太陰曆(簡稱陰曆)。

我們現在使用的大部分日曆都是以太陽年為基礎的，即一年有365天5小時48分46秒。兩個春分之間的一年就被稱為太陽年。人們通常把春分作為入春的第一天。北半球的春分一般在3月21日前後，南半球的春分則在9月23日前後。

陽曆和陰曆有什麼區别?

1582年開始使用的公曆(又名格裡高利曆，簡稱格裡曆)是目前世界上大多數國家使用的以太陽年為基礎的曆法。它與真正意義的太陽曆每年相差26秒，這也意味着，從今年算起，到4909年，公曆将比太陽年提前整整一天。

陰曆是根據月相變化周期時間來制定的。從一個新月到下一個新月大約需要29.5天，這被稱為“朔望月”。

朔望月，又稱“太陰月”，以從朔到下一次朔或從望到下一次望的時間間隔為長度，也就是月亮連續兩次呈現同樣的月相所經曆的時間。我國的先民們把“朔日’定為陰曆的每月初一，把“望日”定為陰曆的每月十五或十六。

太陰年有354天，比太陽年少11天。雖然現在世界上幾乎所有國家都使用陽曆，但是一些地區仍然在使用陰曆，或者把二者結合起來使用。

猶太曆法是以色列國目前使用的古老曆法，它是陰曆和陽曆的結合，這就要求每兩到三年需 增加一個月來确保月份與季節保持一緻。每月以月相為準，以日落為一天的開始。

中國、韓國、越南和日本的一些傳統節日的日期都是根據陰曆來計算的。雖然人們通常不會根據陰曆來安排日常的生活，但是些重要節日的時間仍然是參照陰曆來确定的，尤其是在亞洲文明中。