衛皇後年老色衰後，漢武帝又有許多寵姬。比如說李夫人，王夫人，勾弋夫人等等。

今天要說的這個李夫人，出身微賤，是以倡優的身份進宮的。她有個哥哥叫李延年，在音樂方面很有天份，能歌善舞，深得武帝寵愛。他還會作曲，每次作的新曲都得到大家的喜愛，聽者無不動容。有一次，他為武帝表演，唱了一首歌：“北方有佳人，絕世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國。甯不知傾城與傾國，佳人難再得。”

武帝是一個好色的人，聽了以後歎息着說：“唱得真好啊！世上真的有這樣的佳人嗎？”這時恰巧武帝的姐姐平陽公主也在座，她趕緊說延年有個妹妹就是這麼漂亮。武帝聽後，立即召見，果真年輕漂亮，能歌善舞。

武帝非常寵幸她，封她做李夫人。後來，生了一個兒子，也就是後來的昌邑哀王。她的兩個哥哥都因為她飛黃騰達。

可惜的是，李夫人死得太早。

李夫人病重後，武帝非常挂念，親自跑來探視。李夫人用被子蒙着頭，不願意讓武帝看到自己的臉。她說：“我長期卧病在床，容貌已經很難看了，不好與皇帝相見。希望皇上以後能照顧我的兒子與兄弟。”

武帝說：“你的病現在很重，可能不會好了。你見我一面再把兒子及兄弟托付給我，不是很好嗎？”李夫人說：“女人容貌不修飾，就不能見君父。我不敢用懶散的樣子見皇上。”

武帝不甘心，他誘導說：“夫人隻要和我見一面，我就賜你千金，再給你兄弟賜官。”李夫人還是不肯相見，她說：“升不升官，全在于皇帝，而不在于和我見一面。”

武帝還是不肯放棄，繼續唠叨着說想再見一面。李夫人轉過身去，哭着不再說話。武帝讨了個沒趣，很不高興地走了。

李夫人的姐妹責怪她說:"你為什麼 不能見皇帝一面再托付兄弟嗎？為什麼 這麼恨皇帝，連最後一面都不肯見？”

李夫人卻有自己獨到的看法，她說：“我之所以不願意見皇帝，就是想把兄弟托付給他。我出身低賤，隻是因為容貌美麗，才得到皇帝的寵幸。以色事人的，色衰而愛弛，愛弛則恩絕。皇帝一直對我念念不忘，是因為我平時容貌美麗。現在要是讓他看見我變得這麼難看，不是從前那個樣子了，一定會很厭惡我，哪裡還會再照顧我的兄弟呢？”

李夫人說得對，她去世後，武帝愛屋及烏，把她的兩個哥哥都封了官。李延年做了協律都尉，李廣利做了貳師将軍，海西侯。其中以李廣利最受寵幸，武帝給他創造了許多立功封侯的機會，比如說，讓他出征大宛，奪汗血寶馬，後來又讓他出征匈奴。

李陵就是因為配合李廣利打匈奴，才出了事，後來被迫投降匈奴的。司馬遷為李陵仗義執言，武帝認為他是在诋毀李廣利，勃然大怒，司馬遷受了宮刑。

後來，武帝一直思念李夫人。有個叫少翁的方士投其所好，說他有辦法招來李夫人的魂魄，但前提是武帝不可以走近，隻能遠觀。

武帝大喜，那天晚上，少翁就在一個帷帳中點上蠟燭，擺上酒肉，讓武帝坐在另一個帷帳中中遠遠地看着。

過了一段時間，果真看見有個外形酷似李夫人的美麗女子坐在帷帳中，還站起來慢慢地走了幾步。武帝看不清，覺得像，又覺得不像。又 不能走過去看，心裡更加傷感，作了一首詩：“是耶？非耶？立而望之，偏何姗姗來遲？”

後世有學者說，這是少翁在搞鬼，那個李夫人的影子，很可能類似于現在的皮影戲。

伴君如伴虎，李夫人雖然富有心計，她還是沒有料到，她的哥哥們後來都倒了黴。李延年因在後宮淫亂被殺，李廣利因投降匈奴，整個家族都被滅了。她的兒子早死，孫子昌邑王劉賀當了二十七天皇帝，就被霍光廢了，封國也被去除了。正所謂人算不如天算。