“曹學”中有一個曆史懸案，就是曹家被抄之謎，一直是學者們争執的焦點。紅樓夢中賈府的敗落，可以說是曹家被抄的映射，到底是什麼讓曾經富可敵國的曹府家道中落，成為階下囚。要破解這個謎案，先要從曹雪芹的家世說起。

關于曹家被抄的原因，無論是“政治原因說”還是“經濟原因說”，有些是有據可查的，有些是都是根據曆史事實推斷的。但是不能忽視的是，在曹家被抄這個事件中，有一個人始終被妖魔化了。

這個人就是雍正皇帝，而民間關于雍正采用篡改遺诏奪位的傳說是雍正被妖魔化的直接原因。這是曹家被抄謎題始終無法破解的根本原因。

關于曹家抄家更早的故事略去，到了曹雪芹的父輩這一代，曹家已經顯露敗迹，先是曹玺的長子曹寅病逝，改由曹寅之子曹颙繼任，可是曹颙不久也病亡了。康熙不忍其慈母之家如此衰敗，就特許曹寅弟弟曹宣的孩子曹頫過繼給曹寅，繼任江甯織造。

此時曹頫尚小，而康熙已經晚年，大廈将傾，曹家的命運岌岌可危。曹家當時江甯織造虧欠的數額已經相當巨大。曹頫在康熙五十二年的奏折中說：“竊奴才父寅去年身故，荷蒙萬歲天高地厚洪恩，憐念奴才母子孤寡無依，錢糧補欠未完，特命李煦代任兩淮鹽差一年。”

将所得銀共五十八萬六千兩，所以織造各項錢糧及代商完欠，李煦與奴才眼同具已解補清完，共五十四萬九千六百餘兩。康熙五十五年，又發現還有曹寅在世時所欠債務計二十六萬三千餘兩，而這些虧空是當時的曹家根本無力償還的。

曹家的虧欠，在康熙時已是十分嚴重的問題。曹家和康熙都已十分清醒地認識到它的嚴重性。曹家更加意識到它與自己的身家性命攸關了。但是隻要康熙在位，靠老皇帝的恩典曹家還能勉強過關，但是康熙駕崩雍正即位後，曹家就預示着難逃被抄家的厄運了。

在康熙帝晚年的胡亂折騰下，表面強盛的大清王朝，早已到了貪腐嚴重的階段。雍正帝接班沒多久，更是被氣的直哆嗦，且不說官員們各個人浮于事，就連大清朝賬面上雄厚的财富，竟也都隻是賬面數字。從中央到地方，處處全是虧空黑賬。

以他的能力，追回虧空當然沒戲，以曹家的财富，償付虧空也不是不能，但滿腦袋小聰明的曹頫又哪肯願意，滿以為還是康熙年間，依然是想盡辦法糊弄，滿以為能糊弄過去，卻惹得雍正帝暴怒，先拿他開了刀。

于是，雍正六年正月，曹家的大難就此到來，全家被強制遷移到北京，曹家所有财産都被盡數抄沒，昔日的豪門家族，就此徹底敗落。

曹家落難之前，闵浙貪官王道成也慘遭抄家，雍正帝就曾專門批示：搜其宦囊，搜查其鄉資，無論虧空之有無，盡令吐出！隻要能把雍正“惹”到抄家這步，就是這麼狠！曹家的一夜衰敗，也就毫不奇怪。

但雖說對曹雪芹來說，這件風波是個家族悲劇，但對于大清王朝來說，這确實是清王朝滿血續命的開始。康熙晚年時舉步維艱的清王朝，被雍正帝這一通大招，治得煥然一新，國力政風都重新強大。

雍正帝對曹家的這一“抄”，不但為清王朝追回了國庫虧空，間接更為中國文學史做出卓越貢獻，催生了不朽的《紅樓夢》。确實，堪稱曹家的“意外貢獻”。