《三國演義》中，在描述蜀國後期逐漸衰頹，導緻南方的蠻族部落開始暴動，打算侵吞蜀國的土地。

諸葛亮秉着攘外必先安内的原則，親自率領軍隊南征，與南方部落民族首領。孟獲交戰，七擒七縱讓孟獲輸得心服口服，遂一舉平定南方叛亂。有關于這場南征平亂，七擒孟獲，書中的描述十分精彩，七次生擒孟獲的計策各不相同。

初擒孟獲乃派王平、關索誘敵，後在峽谷夾擊，孟獲不敵。被擒後孟獲回以蜀軍耍詐擒獲，心中甚是不平，若是再被擒才算服氣。而第二次，孟獲直接被蜀軍擊潰，押送到了諸葛亮面前，他卻還是嘴硬，念叨着勝敗乃兵家常事，諸葛亮也不心急，手一揮又把他放了。

而後無論是孟獲詐降，夜襲蜀營，還是借兵求援，孟獲的計策一一為諸葛亮所破。而到了最後諸葛亮用油車火藥大破烏戈國藤甲兵，孟獲終究是心服口服，還勸說了各個部落也歸降蜀國，蜀國因此徹底平反南方蠻夷的暴亂。

可惜這個脍炙人口的故事，實際上都是編撰出來的。正史的記載之中并沒有孟獲這個蠻族部落的首領，七擒孟獲更是獨具小說豐富幻想的杜撰。其實從當時蜀國的角度來說，北方受到來自曹魏勢力的壓迫，南邊又被蠻夷部落不斷侵擾，蜀國的當務之急就是迅速平定南方的動亂，從而能集中精力應對北方的威脅。像七擒七縱這類似于戲耍敵人情況是不可能出現的，不降便死才是絕大多數平亂戰争的真實情形。

不過，七擒孟獲這段劇情并非是空穴來風，蜀國中後期确實有一場南征平亂的戰役，這場戰鬥還是由吳國率先挑起的。

起初蜀國在南方的政權還算是比較穩定，在南方許多重要的要塞駐守了軍隊，南方蠻族的動亂都可以有能力鎮壓下來。而南方動亂的始作俑者，名叫雍闿，乃是漢什邡侯雍齒之後。三國分立初期就投靠了劉備，一直駐守在南方。而在劉備死後，蜀國的一代将臣相繼離世，蜀漢集團後繼無人，開始走向了衰頹的道路。

雍闿見蜀國後勁乏力，便心生轉投他家的心思。為了表達自己的心意，雍闿殺了蜀所署太守正昂，并且綁了張裔獻給了東吳。東吳當時正和蜀國關系跌入了冰點，想方設法想要制衡蜀國。這時從蜀國的大後方有人遞來了投名狀，東吳沒有不接受的可能，甚至直接大手一揮，給雍闿封了一個永昌太守，直接就把那裡當成了自己的領土了。

雍闿還聯合了南方的部落勢力"暗中謀反"，顯然有圈地為王的想法了。可他自認為的算盤打得好，覺得蜀國會因為前線的壓力而無暇顧及他。可沒想到，諸葛亮直接把他視為了眼中釘肉中刺，親率大軍征讨雍闿。可憐雍闿還做着占山為王的想法，還沒等到諸葛亮大軍壓境，就被合夥叛變的高定部曲所殺。

然而叛亂軍聯合了少數民族部落是确有其事的。史料記載，諸葛亮率領的大軍很輕松就攻破了高定的部隊，反叛軍勢力就已經宣告"破産"。可在這之後，諸葛亮揮軍繼續南伐，一直打到了滇池才班師回朝。此番的目的正是要收複蠻夷侵占的失地。

由此可以看出，反叛軍敗北後，蠻夷的部隊卻沒有随之消失，這側面證明少數民族部落應該是有自己的首領在。而當今史學家認為，雖然七擒孟獲屬于杜撰故事，但是"孟獲"這個南蠻之王應該是有曆史原型的，甚至可以認為"孟獲"是南蠻一個部落酋長的統稱。

也正是歸降了這位蠻族之王，讓蜀國的大後方變得比過往還要穩定，成為了蜀國堅實的後援與補給地。從諸葛亮攻到了滇池就歸順了南方的部落，可以得知，這位"孟獲"酋長所掌控的勢力範圍最南也應該就在現今雲南滇池一帶。再根據當今彜族的生活範圍，也可以得出，南方的少數民族部落大緻的生活範圍在雲南的昆明、玉溪附近的地界。

加之叛亂的發起者雍闿，所位于的雲南建甯（今雲南曲靖市），可知南方少數民族的勢力範圍向北最多不超過雲南曲靖。綜上所述，在發動叛亂之時，南方少數民族部落的勢力範圍約莫在北至曲靖，南至玉溪，西至楚雄，這一片皆是以昆明為中心的地界。

從地圖上看，還是一個相當可觀的勢力範圍，距離蜀漢的都城，如今的四川成都距離也不算太遠。降服了"孟獲"等首領的南方少數民族，不僅讓蜀國在與魏國對決是無後顧之憂，更是給頹然的蜀漢政權注射的一支"強心針"。

在接下來制衡吳魏兩國，乃至後來的北伐道路，收複來的南方蠻夷部落所支援的力量也是功不可沒，也難怪諸葛亮在南北腹背受敵的情況下選擇親自征戰南方，不可謂不高瞻遠矚。