巴山楚水凄涼地，二十三年棄置身。

懷舊空吟聞笛賦，到鄉翻似爛柯人。

沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。

今日聽君歌一曲，暫憑杯酒長精神。

這首七律是教育部推薦背誦的，主流語文教材都有收錄，相信很多讀者現在還能背誦，尤其是那句千古名句“沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春”。不少人認為這句詩寫的是千帆競發、萬物生長的生機勃勃景象，表現的是作者對未來充滿希望的樂觀心态，調子是積極昂揚的。我以前也持這種看法。但心裡卻有一個疑問——如果作者已經想開了，做出積極樂觀面對以往不幸命運的決定，那為何最後又要說“暫憑杯酒長精神”呢？這個疑惑直到我讀了一點文學、曆史方面的書後才有了答案。

這首詩的題目叫《酬樂天揚州初逢席上見贈》。樂天即白居易，唐人稱呼别人不像現在直呼其名，而是稱字，比如元稹字微之，白居易就叫他微之，劉禹錫字夢得，白居易就叫他夢得。劉夢得和白居易都要回洛陽，兩位大詩人在揚州相遇，這是二人初次見面，所以叫“初逢”。所謂“見贈”，指的是白居易先寫了一首詩給劉禹錫。這首詩便是著名的《醉贈劉二十八使君》：

為我引杯添酒飲，與君把箸擊盤歌。

詩稱國手徒為爾，命壓人頭不奈何。

舉眼風光長寂寞，滿朝官職獨蹉跎。

亦知合被才名折，二十三年折太多。

白居易同情劉禹錫空有一身才學、滿腔抱負，卻隻能無可奈何地蹉跎歲月。他設身處地地想象劉禹錫内心的無奈、失意和不平，以求感同身受，安慰友人。全詩低沉郁結，所以劉禹錫聽了之後，隻有借酒方能振作精神。如果夢得此時心态積極，何須“暫憑杯酒長精神”？

再回過頭來看《酬樂天揚州初逢席上見贈》。不難發現“沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春”是和“舉眼風光長寂寞，滿朝官職獨蹉跎”這一句的，而且意思上更轉一竿頭。讀詩講“知人論世”，即要了解其寫作背景。劉禹錫原本是接近權力中樞的人物，因為政治問題被貶官到偏遠地方，前後長達二十二年。劉禹錫曾得王叔文賞識，王認為劉有做宰相的潛力，想必劉禹錫也自诩甚高。如果沒有政治問題，劉禹錫必然能夠取得更大的成就。可惜二十年來，他隻能眼睜睜看着别人升遷，而自己一直被棄置。所以“沉舟”“病樹”其實是劉禹錫自比。

至于劉禹錫有什麼政治問題，何以二十二年不得出頭，這背後尚有許多故事，這裡不展開，以後的文章會有解釋。

劉禹錫還有一句“芳林新葉催陳葉，流水前波讓後波”是感慨“世上新人送舊人”的，也與之類似，着眼的都是自己的不幸。

這兩句詩如果從積極的一面解讀，卻是另外一番氣象。理解引用詩歌偏離背離作者原意的例子很多。像春秋時期的外交場合中，賦《詩》言志基本上都是創造性發揮。杜甫的名句“讀書破萬卷，下筆如有神”本來是杜甫自誇讀書用功、有較高寫作水平的，并無勸人多讀書的意思。

誤讀有時候會創造出更高明的詩歌，這或許就是誤讀存在的價值。