最早流行的浏覽器是 NCSA Mosaic，它稱自己為 NCSA_Mosaic/2.0 (Windows 3.1)；後來一個新浏覽器出現了，它的名字叫 Mozilla，是 Mosaic Killer 的縮寫，Mosaic 并不覺得這好笑，因此該浏覽器改名為 Netscape，它稱自己為 Mozilla/1.0 (Win3.1)。

Netscape 支持框架（frame），而 Mosaic 不支持，因此用戶代理嗅探（User Agent sniffing）出現了，網站在檢測到 Mozilla 後就發送框架，如果不是就不發送。後來微軟開發了 IE，希望它成為 Netscape Killer，IE 也支持框架，但由于它不是 Mozilla，網站沒有向它發送框架。

微軟沒有耐心等待網站修改而是聲稱它兼容于 Mozilla，因此冒充 Netscape 稱自己為 Mozilla/1.22 (compatible; MSIE 2.0; Windows 95)。第一次浏覽器戰争以 Netscape 的失利結束，但 Netscape 以 Mozilla 的名字獲得了新生。

Mozilla 構建了 Gecko，稱自己為 Mozilla/5.0 (Windows; U; Windows NT 5.0; en-US; rv:1.1) Gecko/20020826。Gecko 是一個渲染引擎，Mozilla 在此基礎上開發了 Firefox，它稱自己為 Mozilla/5.0 (Windows; U; Windows NT 5.1; sv-SE; rv:1.7.5) Gecko/20041108 Firefox/1.0。因為 Gecko 好于 IE，因此用戶代理嗅探又出現了，網站在檢測到 Gecko 後會提供更好的頁面代碼。

Linux 上的浏覽器 Konqueror 使用的渲染引擎是 KHTM，它隻能冒充 Gecko 稱自己為 Mozilla/5.0 (compatible; Konqueror/3.2; FreeBSD) (KHTML, like Gecko)。Opera 則提供了選項，讓用戶想冒充哪個浏覽器就冒充哪個浏覽器。蘋果後來創建了 KHTML 的一個分支 WebKit，稱自己為 Mozilla/5.0 (Macintosh; U; PPC Mac OS X; de-de) AppleWebKit/85.7 (KHTML, like Gecko) Safari/85.5。這就是為什麼浏覽器的用戶代理字符串以 Mozilla 開頭。