複旦大學，1905年由江蘇丹徒人馬相伯先生創立于上海。複旦最初的校名是“複旦公學”，此時的複旦為高等學堂或大學預科性質，在學制上低于大學一級，所以當時的複旦還稱不上大學。1917年，複旦自行升格為大學，并改名為“複旦大學”，此校名沿用至今。

複旦最初是私立學校出身，所以其校名是自創的名稱，而不像絕大多數國立、公立大學那樣以城市名或省份名命名。“複旦”二字的由來，是馬相伯采納于右任的意見，選自《尚書大傳.虞夏傳》之《卿雲歌》中“日月光華，旦複旦兮”一句。從1905年直到今天，“複旦”二字作為校名一直都未改變。

在中國，校名以自創的名稱命名的，基本上都是私立大學或教會大學，而私立大學和教會大學在1952年後基本上都被取締了，這就使得中國現存的大學校名幾乎全部都是以城市、省份、方位、職能或隸屬關系等命名的。僅存的自創大學校名大緻有這麼幾個：“複旦”（始于1905年）、“暨南”（始于1906年）、“南開”（始于1907年，南開為天津市内的地名）、“同濟”（始于1908年）、“清華”（始于1911年）、“協和”（始于1917年）。于是乎，“複旦”幸運的成為了它們中最早、最老的名字。甚至可以進一步說，在中國現存的還在使用的大學校名中，最早出現的就是“複旦”（始于1905年）。 當然，需要指出的是，“複旦大學”這個大學全稱始于1917年，晚于1912年出現的“北京大學”。

下面我們就來詳細探究一下“複旦”二字的含義。

含義之一：旦複旦兮

“複旦”，名義上取自《尚書大傳.虞夏傳》之《卿雲歌》中的“日月光華，旦複旦兮”一句。“旦複旦兮”，就是“日複一日”、“一天又一天”。全句的意思就是：日月光明照耀，日複一日永無停息。表達了地球自轉、天體運行的客觀事實，又指時光輪轉，有永恒之意。

含義之二：恢複震旦

其實，馬相伯先生最早建立的學校是其創立于1903年的“震旦學院”。後來震旦學院的校務被法國天主教會篡奪，學生幾乎全部退學。于是，馬相伯又重新建立了複旦公學，這後來便演變為今日的複旦大學。所以，“複旦”二字含有“恢複震旦學院”之意。

含義之三：複興中華

“震旦”本是古代印度人對中國的稱呼，“震”在八卦中指東方，“震旦”即指東方日出之地。所以，恢複震旦，也就是複興中華。1905年的中國，清朝政府已經腐朽透頂，列強趁機瓜分中國，國将不國。複興中華， 反映了當時國人的心聲。

含義之四：反清複明

前面提到“複旦”有“複興中華”之意，而複興中華，在當時的特定曆史環境下，也暗指“驅除鞑虜，恢複中華”。漢民族被滿清奴役兩百多年後，民族複興自強的觀念已經深入人心。再看“日月光華，旦複旦兮”一句，“日月”，就是“明”，所以這句話在當時恐怕可以理解為“大明朝光芒照耀，日複一日永無止境”，反清複明之意畢現。

含義之五：東方上海

“旦”指太陽升起，而太陽升起于東方。無論是上海之于中國，還是中國之于世界，都是在東方。“日複一日，太陽升起于東方”，所以，“複旦”二字從方位上暗示了其與中國上海的聯系。