母常欲生魚，時天寒冰凍，祥解衣将剖冰求之，冰忽自解，雙鯉躍出，持之而歸。

母又思黃雀灸，複有黃雀數十飛入其幕，複以供母。鄉裡驚歎，以為孝感所緻焉。

——《晉書》

繼母朱氏讨厭王祥，她并不相信王祥是真心孝順她。為了折磨王祥，朱氏故意在冰凍三尺的時候，打發王祥去捉活魚。孟子有雲：“魚與熊掌不可兼得。”那時的魚，還是非常稀罕的。不像今天，四面八方的美食很輕松就能買到。寒冬臘魚的時候，多數人都躲在家裡烤火，根本沒人出來打魚。一來河面凍結，打魚困難。二來沒有今天的機械化工具，破冰簡直難于上青天。市面上基本沒魚可賣，就是有賣的，也是天價，一般人根本買不起。想吃魚的普通人家，頂多吃點鹹魚解饞。王祥這麼一個遭到嫌棄的孩子，一沒有什麼壓歲錢可以拿去買魚，二沒有勇氣敢于辯駁繼母的要求。

王祥來到河邊，手腳都快凍壞了，看着河裡幾尺厚的冰層，王祥脫下外套，準備掄起鐵鍬鑿開冰面。就在這個時候，冰面忽然自行裂開了一條縫。一對活蹦亂跳的鯉魚從縫隙裡跳了出來，直接躺在王祥腳邊，等着他帶回家去。這已經夠神奇了，想不到一傳十十傳百，人們就傳成王祥把衣服脫光，想用身體來融化堅冰。這就是二十四孝故事裡的卧冰求鯉故事。為了紀念這位孝子，當地的人把這條河改名為“孝感河”。

說到“孝感”，不得不提到湖北的孝感市。東漢時期，董永賣身葬父，路上碰到一位無家可歸的女子，兩人結為夫妻。女子與他成親，織成三百匹錦緞，替他還債贖身。聲稱自己是天帝的女兒，也就是七仙女，奉命來幫他還債的，說完就飄然而逝。這個故事顯然帶有神話傳說的意味，帶有民間天真素樸的特色。因為這個傳說，當地定名為“孝感”，董永也因此而成為《二十四孝圖說》中的著名孝子。

或許是因為董永故事的深入人心，當地後來又接連出了兩個大孝子，也被相繼收入《二十四孝圖說》。一個是黃香，《三字經》裡記載，“香九齡，能溫席。”九歲的時候，母親逝世，他把所有的孝心放在父親身上。寒冬，他提前為父親睡暖被窩，酷暑，他不辭辛勞扇涼枕席。頂難得的是，他還是個文采斐然的神童，當時盛傳“天下無雙，江夏黃童。”江夏後來也被劃歸為孝感市。

還有一個是孟宗，小的時候，父親就亡故了，母親好不容易養大孟宗。年紀大了，孟宗操勞一生的母親卻生了一場重病。醫生說是要用鮮竹筍做湯藥，才能救活孟宗的母親。當時正好是冬天，根本沒有鮮筍可挖。絕望的孟宗跑到竹林裡，抱着竹子大聲痛哭。地上竟然憑空長出幾棵嫩竹筍，孟宗擦幹眼淚，抱着鮮竹筍就跑回了家，而他的母親喝下竹筍湯後，病就真的好了。這位孝順的孟宗，後來得到朝廷的重用，一直做到司空，大緻相當于今天的工程部部長。

撇開王祥卧冰故事不談，為了塑造這些“感動中國”的典型人物，當時的寫手真的是下了一番功夫。董永和七仙女的故事，充滿了奇幻色彩，很明顯有誇大事實的嫌疑。至于黃香的故事，倒是還比較接近事實的，至少是有現實依據的，也是最有說服力的。而孟宗，冬天抱着竹子哭，竟然能哭出新鮮竹筍來，不是竹子成了精，就是土地公公顯了靈。當真是要毀三觀了，完全不符合科學規律，暫且存而不論。

有董永故事和孟宗故事做底子，就能明白王祥卧冰故事的傳播原因。王祥鑿冰被“合理想象”為王祥卧冰，進一步凸顯典型人物的性格特征。讓人不合時宜地想到，某些單位為了得先進，精心編造典型材料，當真是古今一心。

頂神奇的是，為了增強事迹材料的可信度，竟然又編了一個故事。說是這個後媽大人，一計不成，又生一計。她故意宣稱自己想吃黃雀羹，這次，王祥都還沒出門，幾十隻黃雀自投羅網，飛進來求死。對于此類事件的真實性，我頗為懷疑。最大的疑點就是，身為神迹的見證人，後母朱氏竟敢逆天而行，将禍害王祥的勾當進行到底。這簡直就不符合人性，如果她親曆了黃雀事件，恐怕早就吓得不輕，恨不得規定求饒，祈求神的寬恕了。而事實上是，她将邪惡後母的角色演繹到了登峰造極的地步，直接動了殺心。