元好問，字裕之，号遺山。1190年(金章宗明昌元年，南宋光宗紹熙元年)出生于現今的山西省忻州市韓岩村，1257年(蒙古蒙哥汗七年，南宋理宗寶佑五年)在今河北省獲鹿縣的寓舍病亡。

元好問逝世後，他的門生郝經用馬車将其靈樞運回故鄉，葬于元家墳。1282年，他的門生魏初和姜彧遵從老師生前所囑，立了三尺高的墓碑，上刻“詩人元遺山之基”。

元好問是北金、南宋、蒙元三朝交叉之際的偉大文學家，傑出的史學家和社會活動家。

姓元元好問所屬的元氏，追本溯源是出自鮮卑族的拓跋氏，是軒轅黃帝的後裔。《北史·魏紀》雲“:魏之先出自黃帝軒轅氏，黃帝子曰昌意，昌意之子受封北國，有大鮮卑山(今大興安嶺)，因以為号。其後世為君長，統幽都之北，廣漠之野，畜牧遷徙射獵為業，淳樸為俗，簡易為化。”

關于魏，後人為了與三國時期的曹魏有所區分，史稱後魏、拓跋魏、北魏、元魏。北魏始于晉太元十一年(386年)。這一年拓跋珪稱代王，改元登國，都樂盛(内蒙古呼和浩特市西南)，改稱魏。396年魏主拓跋珪建天子旌旗，改元皇始，進取中原，破燕并州。398年六月定國号為魏，七月遷都平城(山西大同市)，十二月即帝位，改元天興。北魏曆道武帝珪、明元帝嗣、太武帝焘、文成帝浚、獻文帝弘，至孝文帝拓跋宏親自執政後，傾慕漢族文明，推行漢化政策，進行經濟、政治、文化諸方面的改革，493年宣布遷都洛陽大計，494年诏禁士民胡服，495年诏禁在朝廷工作的三十歲以下的人講鮮卑語，并修孔子墓，建少林寺，496年诏令鮮卑諸姓一律改成漢姓，取《周易》“元者萬善之始”意，改皇族姓氏拓跋為“元”。這就是史稱元魏和元好問姓氏的由來。

可見《金史・文藝傳》和郝經《遺山先生墓銘》說元好問“系出拓跋魏”是有依據的。元好問自己也是确認的，他的《台山雜詠十六首》其六雲：“山上離宮魏故基，黃金佛閣到今疑。異時人讀《清涼傳》，應記諸孫賦《黍離》。”元好問的詩友也是這樣認可的，他的同齡人、蒙古中書令耶律楚材《太原元大舉韻》雲：“魏帝兒孫氣似龍，而今漂泊困塵中。君遊泉石初無悶，我秉鈎衡未有功。元氏從來多慷慨，并門自古出英雄。李唐名相沙堤在，好與微之繼舊風。”（《湛然居土文集》卷十四）。馮壁《同裕之再過會善有懷希顔》雲“:寺元魏離宮，十日來凡兩。……今同魏諸孫，再到風煙上。”（《元好問全集》卷第五十一）

名好問，字裕之元好問是元德明的第三子，元德明是位未及第的儒生、詩人，給兒子們命名定字都依據儒家經典。長子名好古，字敏之，是據《論語・述而篇》的“子曰‘我非生而知之者，好古敏以求之者也’”。次子名好謙，字益之，是據《書・大禹谟》的“滿招損，謙受益”和《易・謙卦》的“天道虧盈而益謙”。元好問的名和字，是依據《書·仲虺之诰》“好問則裕，自用則小”的前一句叫的，其意是人能勤學好問就會擁有廣博的知識财富。元好問的一生實踐着他的名字的含義，沒有辜負生父的一片苦衷。大概他的生父和養父(即叔父元格)，從他幼年時代就用其名字的來曆、意義常常教導他吧。

遺山本是現今山西省定襄縣城東北十五裡神山村的一座小山名，也叫“神山”。民間傳說是二郎神擔山時所遺留的一石頭，因而平地孤聳。山頂有宋仁宗嘉佑七年(1062)所建佛寺，金章宗泰和八年(1208)重修時，“興建山房十餘所，以備讀書者居”。元好問曾在21歲至27歲之間讀書于此，晚年歸鄉後亦寓居于此。因而，蒙古“至元十年（1273），有神峰居士元邦固、緻仕進士元文廣者，輸材重修畢，置一聯于山門曰：‘古刹推頭處，遺山自一峰’。又豎碑于留月軒内，其文曰‘元遺山先生讀書處’。”（《雲溪雜錄》）清乾隆三十九年(1774)，定襄知縣唐世厚将山頂尊經閣之左庑三楹擴建為遺山祠，并置“元遺山先生祠”“中州文獻”二匾于其上。上述遺山山頂的建築遺址殘迹以及石碑石聯至今尚存，定襄縣文化局保存着清代繪制的彩色圖景精美可觀。