化學元素的發現将會越來越多，為了更方便地加以利用，發現者分别為它們起了獨一無二的名字，在元素周期表中各具特色。

每個化學元素的名字都有一定的含義，有的是為紀念發現地點，有的是為紀念某個科學家，有的是表示元素的特性。

元素周期表

例如，“铕（Eu，原子序數63）”的原意是“歐洲”，因為它是在歐洲發現的。“镅（Am，原子序數95）”的原意是“美洲”，因為它是在美洲發現的。為了紀念某位科學家的化學元素名稱也很多，如“钔”是為了紀念化學元素周期律的發現者門捷列夫；“锔（Cm，原子序數96）”是為了紀念居裡夫婦；“锘（No，原子序數102）”是為了紀念瑞典科學家諾貝爾等。

實物元素周期表

為了表現元素某一特性而命名（拉丁文原意對應了元素的特征顔色）的例子更多，例如碘（I，原子序數53）（單質為紫色)、铯（Cs，原子序數55）（焰色為天藍)、铷（Rb，原子序數37）(焰色為暗紅)、铊（Tl，原子序數81）（焰色為綠色）等等，氯（Cl，原子序數17）的單質是黃綠色氣體，氯就來源于綠色；溴（Br，原子序數35）有強烈的刺激性氣味，溴的原意就是惡臭；氫（H，原子序數1）是水的生成者，且在所有氣體中密度是最小的，叫它氫最恰當不過了。

碘單質

有一些化學元素是以神來命名的，例如铌（Nb，原子序數41）和钽（Ta，原子序數73）的命名。傳說希臘神坦塔拉斯因為洩漏天機，被罰站在湖中，湖水淹齊了他的下巴，可是，當坦塔拉斯口渴想喝水時，湖水立即退了下去，他把頭再擡起來，湖水又上來了。坦塔拉斯有一個女兒，叫尼奧波，她也是一位希臘女神。他們父女關系密切，相依為命，而且性格也很相似。化學元素钽性質很穩定，把它浸在酸裡，絲毫不受腐蝕，如同坦塔拉斯浸在湖水中卻喝不到湖水一樣，人們就以坦塔拉斯作為钽的名稱。铌和钽性質非常相似，而且經常在一起出現，猶如坦塔拉斯和尼奧波父女倆一樣，這樣，尼奧波就作铌的名稱。在元素家族中,還有钛（Ti，原子序數22）、钍（Th，原子序數90）分别是用泰坦神、雷神土爾命名的。

铊的焰色

到19世紀初，随着越來越多的化學元素的發現和各國間科學文化交流的日益擴大，化學家們開始意識到有必要統一化學元素的名稱。瑞典化學家貝齊裡烏斯首先提出，用歐洲各國通用的拉丁文來統一元素，從此改變了元素命名上的混亂。在把這些拉丁文名稱翻譯成中文時，也有多種做法。有沿用古代已有的名稱，也有借用古字，而最多的則是另創新字。

在這些大量新造漢字中，大緻又可分為諧聲造字和會意造字兩種方法。以地名命名的元素不少，約占了總數的近1/4。這些元素的中文名稱基本上都是從拉丁文名稱的第一或第二音節音譯而來，采用的是諧聲造字法。如:锶（Sr，原子序數38），拉丁文意為“思特朗提安”，為蘇格蘭地名；铪（Hf，原子序數72），拉丁文意是“哈夫尼亞”，為哥本哈根古稱；铼（Re，原子序數75），拉丁文意是“萊茵”，歐洲著名的河流。有個别元素的中文名稱是借用古漢字的，如87号素元钫（Fr），拉丁文意是“法蘭西”，音譯成钫，而“钫”在古代原是指盛酒漿或糧食的青銅盛器。以人名命名的元素，中文名稱也多取音譯後諧聲造字的方法。如:钐（Sm，原子序數62），拉丁文意是“杉馬爾斯基”，俄國礦物學家；铹（Lr，原子序數103），拉丁文意是“勞倫斯”，回旋加速器發明人。

以神名命名的諧聲造字如:釩,拉丁文意是“凡納迪絲“，希臘神話中的女神；钷（Pm，原子序數61），拉丁文意是“普羅米修斯”，即希臘神話中那位偷火種的英誰；钯（Pb，原子序數46），拉丁文意是“巴拉斯”，希臘神話中的智慧女神。以星宿命名的這類元素中文名稱均是諧聲造字的新字。如碲（Te，原子序數52），拉丁文意是“地球”；硒（Se，原子序數34），拉丁文意是“月亮”；氦（He，原子序數2），拉丁文意是“太陽”；铈（Ce，原子序數58），拉丁文意是“谷神星”；鈾（U，原子序數92），拉丁文意是“天王星”；镎（Np，原子序數93），拉丁文意是“海王星”；钚（Pu，原子序數94），拉丁文意是“冥王星”。其中的鈾、镎、钚分别是92、93、94号元素，在周期表中緊挨在一起。

以元素特性命名的是最多的一類，命名時或是根據元素的外觀特性，或是根據元素的光譜線顔色，或是根據元素某一化合物的性質。如:金（Au，原子序數79），拉丁文意是“燦爛”;銀，拉丁文意是“明亮”;錫（Sn，原子序數50），拉丁文意是“堅硬”；硫（S，原子序數16），拉丁文意是“鮮黃色”﹔硼（B，原子序數5），拉丁文意是“焊劑”。借用古字如:镤（Pa，原子序數91），拉丁文意是“最初的锕”，而镤在古漢語中指未經煉制的銅鐵。铍（Be，原子序數4），拉丁文意是“甜”，而铍在古漢語中指兩刃小刀或長矛。鉻（Cr，原子序數24），拉丁文意是“顔色”，而鉻在古漢語中指兵器或剃發。钴（Co，原子序數27），拉丁文意是“妖魔”，而钴在古漢語中指熨鬥。镉（Cd，原子序數48）。拉丁文意是一種含镉礦物的名稱，而镉在古漢語中指一種圓口三足的炊器。铋（Bi，原子序數83），拉丁文意是“白色物質”，而铋在古漢語中指矛柄。另有一個元素“磷（P，原子序數15）”，拉丁文意是“發光物”，現因規定固體非金屬須有“石”旁，遂用“磷”，而磷在古漢語中則是用來形容玉石色澤的。以上這類字的古義現在基本不用。

諧聲造字如:铷，拉丁文意是“暗紅”，是其光譜線的顔色；鋅（Zn，原子序數30），拉丁文意是“白色薄層”；鐳（Ra，原子序數88），拉丁文意是“射線”；氩（Ar，原子序數18），拉丁文意是“不活潑”。我國化學新字的造字原則是“以諧聲為主，會意次之”。這類字數比起諧聲一類要少得多。如:氮，拉丁文意是“不能維持生命”。我國曾譯作“淡氣”，意為沖淡空氣，後以“炎”入“氣”成“氮”。氯，拉丁文意是“綠色”，我國曾譯作“綠氣”，意謂“綠色的氣體”，後以“錄”人“氣”成“氯”。氧，拉丁文意是“酸之源”，意謂可以養人，中文名稱氧，還得力于氧能支持燃燒和供給呼吸，是“養生之氣”。以來源命名的化學元素也有很多，它們往往表示元素最初是從什麼物質裡分離出來的。锂（Li，原子序數3）、鈉（Na，原子序數11）、鉀（K，原子序數19）三種金屬分别從岩石、蘇打和草木灰裡發現。例如鉀，拉丁文意指海草灰中的一種堿性物質，我國因其在當時已經發現的金屬中性質最為活潑,故以“甲”旁“金”而成“鉀”。鎢（W，原子序數74），拉丁文意是“狼沫”,我國因其礦石呈烏黑色，遂以“烏”合“金”而成“鎢”。碳（C，原子序6），拉丁文意是“煤”，因我國古時稱煤為“炭”，遂造為“碳”。也有些元素開始曾用諧聲造字，後又轉為會意造字的。如:矽（Si，原子序數14），拉丁文意是“石頭”，我國在很長的一段時間内曾從拉丁文音譯，諧聲造為“矽”。後因“矽”與“錫”同音，多有不便,遂改為“矽”，取“圭”音。因古時，圭指玉石，即是矽的化合物。

人們發現化學元素之後，就用各種不同的方式給它命名。1977年8月，國際化學會無機化學分會為此作出了一項決定，從104号元素起，以後的各種元素都不再以人名、國名、神名等來命名，均采用新元素的序号數的拉丁文數詞縮寫來命名，以加強元素命名的規範性。每個化學元素名稱的背後都有一個有趣的故事，在欣賞這些故事的時候，這些化學元素也輕松地記入腦海了。

——轉載于《精彩化學》