葵菜，通常簡稱葵，在中國古代頗長一段年代裡，葵菜是人們日常生活中的重要蔬菜之一。葵菜生長過程中，葵菜葉和花持續面向太陽，并随着太陽方位變動而相應變動方向。正因中國古人觀察到葵菜花有“向日”“向日傾”的特征，而明末從國外傳入中國的“太陽花”（英語國家稱為sunflower)也有相同的特征，清初人士把它與葵菜花相聯系，而命名為“向日葵”。

“太陽花”的發源地主要在南美洲北部和北美洲南部地區。據載，1510年，西班牙殖民者把“太陽花”種子帶回西班牙馬德裡，栽種于該市植物園供人們觀賞。17世紀初，“太陽花”傳入中國，中國人觀察到它的花朵類同菊花，早期稱之為向日菊、西番菊、丈菊、迎陽花等，起初一段期間也隻是供觀賞。明代，趙函的《植品》記載：“又有向日菊者，萬曆間西番僧攜種入中國。幹高七八尺至丈餘，上作大花如盤，随日所向。花大開則盤重，不能複轉。”後來的“向日葵”名稱，見載于清代陳溪子1688年編撰的《花鏡》：“向日葵，一名西番菊……六月開花，每幹頂上隻一花，黃瓣大心，其形如盤，随太陽回轉。”從植物學角度而言，向日葵屬菊科，稱為“向日菊”似更合适，惜未沿用，而與錦葵科植物葵菜并無關聯的“向日葵”之名，卻一直流傳了下來。

向日葵花盤包裹的葵花子，有人計算一個花盤多達一千粒左右，因此有“百子葵”别名。有些地方的民俗，新婚入家的果盤裡放有葵花子，寓意“多子多福”。中國人何時開始食用葵花子仁？年代已不可考。清代康熙年間，臧炳麟編撰的浙江平陽縣《桃源鄉志》記載：“葵花，又名向日葵，色有紫黃白，其子老可食。”1847年，吳其浚撰成的《植物名實圖考》，記載了他在雲南（滇）、貴州（黔）一些地方，看到商店出售用佐料炒熟的葵花子、南瓜子和西瓜子：“（向日葵）其子可炒食，微香，多食頭暈，滇、黔與南瓜子、西瓜子同售于市。”吳其浚寫到葵花子“多食頭暈”，很可能是加工炒熟葵花子時添入的某些佐料所引起。

葵花子仁富含植物油，其中不飽和脂肪酸高達50%左右（主要為亞油酸），還含有優質蛋白質。用葵花子仁榨取的葵花子油，因有豐富的亞油酸，是有益于人體保健的優質食用油，可用于炒菜食用，但不宜用于高溫煎炸食物。

食葵花子仁，其豐富的不飽和脂肪酸能降低人體血液的膽固醇，有益血管、腦和心髒保健；其豐富的維生素E有抗氧化作用；其優質蛋白質所含色氨酸，有助改善情緒與睡眠。

葵花子仁固然有益人體保健，但仍有需注意之處。

01不要進食過量，雖然未見規定标準分量，大緻上一天不超過100粒為宜。

02剝葵花子殼最好用手或工具，不要用牙齒咬剝，否則長期嗑咬葵花子，可能損傷唇、舌、牙，并且每次吐出葵花子殼會連帶吐掉唾液，積少成多，對養生不利。

03高血脂、糖尿病、肝病及膽囊切除術後的患者應慎食。

04若食入有苦味的葵花子仁須吐去，發潮、發苦的葵花子理所當然須棄之。

05據報道，加工出售葵花子的廠商，有的為使葵花子防潮和“賣相”好，可能添加了含有鋁成分的滑石粉或明礬等，食入少量此種葵花子仁，對人體雖無害，但若食入多量，有可能妨礙人體對鐵和鈣的吸收，也可能損傷腦神經細胞，使智力和記憶力下降，故須注意避免購買來曆不明的葵花子。

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