早在人類登上太空之前，已經有地球生命進入到了太空，流浪狗萊卡就是這樣一隻登上國太空的地球生命。

為了實現載人航天，各國在将人類送往太空之前，會先将動物作為“人類的替代品”，測試人類登上天空的安全性，以及登上太空後身體會發生哪些變化。

但是在選擇動物時，究竟應該選擇哪種動物，以及該動物的服從性如何，訓練完成度如何等因素也是科學家們首要考慮的問題。

最初人們考慮的是黑猩猩，因為黑猩猩的血緣和人類較為接近，但是黑猩猩的體型較大，體重也更重，而早期的飛船載重能力不強。再加上黑猩猩訓練難度大，因此科學家們在關于動物的選擇上，将黑猩猩排除在外。

他們把目光轉向了狗，尤其是流浪狗。首先是因為流浪狗有過流浪經曆，所以對需求更少，而且更容易被滿足。

就這樣，正在莫斯科街頭流浪的萊卡進入到科學家的視野。

流浪狗萊卡在流浪時并沒有名字，萊卡是後來航天局的人為它取的名字。當時萊卡隻有3歲左右，體重大約是12斤。

萊卡被選中後，和其他9隻流浪狗一起在基地裡進行了嚴苛又殘酷的太空訓練。其中包括強力離心機訓練，以模拟出火箭在加速時産生的巨大離心力。除此之外還讓它們接收了過量的噪音，以适應飛船在飛行時的噪音。

就這樣，經過了大量殘酷的訓練之後，萊卡從這10隻小狗中脫穎而出，由于它每次的表現都讓科學家們很滿意，所以它被選中。但是萊卡不知道，它接下來的任務就是登上太空，而且是一趟有去無回的太空之旅。

雖然當時蘇聯在航天領域領先美國，但實際上它們的飛船仍有漏洞，那就是時間緊迫，沒有設計返回艙，所以萊卡被送入到太空之後，無論任務完成與否，都無法返回到地球上。

萊卡乘坐着前蘇聯的伴侶2号飛船，被送入了太空，雖然科學家們在萊卡身上設置了很多檢測器，但他們并沒有把萊卡的真實情況告訴大衆，而是通過媒體宣布，萊卡在執行完任務之後，平靜地吃下一頓有毒的食物然後死去。

但實際上，萊卡在登上太空之後隻生存了幾個小時，就因過熱以及過度驚吓而犧牲。據萊卡身上的檢測儀顯示，萊卡在犧牲前經曆了非常大的痛苦，萊卡的宇航服不隔熱，導緻萊卡中暑。它的心率達到了平時的三倍，壓力指數倍增。也就是說在死亡來臨之前，萊卡遭受了極大的痛苦。

但是科學家們隐瞞了萊卡死亡的真相，後來蘇聯解體後才有一些參與這項項目的科學家将萊卡死亡真相曝光。

為了紀念萊卡為人類做出的巨大貢獻，前蘇聯曾經發行了印有萊卡的紀念郵票，人們還為萊卡樹立了一座紀念碑，紀念它為航天事業的貢獻。

除了萊卡之外，前蘇聯後來又将幾隻小狗送往了太空，相比于萊卡而言，它們比較幸運，因為它們有了返回艙。

這之中比較著名的有箭頭和小白，它們也是兩隻流浪狗，在被科學家發掘之前，就在當地流浪了2-4年。

和萊卡一樣，它們也接受了嚴苛的天空訓練，但它們比較幸運，在太空停留了1天之後，安全地返回了地球。

後來，箭頭還和其他狗狗生了一窩小狗，其中一隻被當成禮物送給了美國總統肯尼迪。

除了蘇聯之外，美國以及世界上其他國家也陸陸續續發射了多次動物航天實驗，其中有些動物在執行任務後活了下來；但也有很多動物在執行任務時犧牲了。其中活下來的動物，餘生會得到精心的照顧，還有一些動物會被科學家們收養，并把它們當做英雄對待。

而這些犧牲的英雄動物們，它們并沒有白白犧牲，科學家們根據它們提供的數據，一次又一次地完善航天設計上的漏洞，一次又一次地改善安全着陸的設計。可以說它們為人類探索宇宙、星際旅行做出了突出的貢獻。

它們為人類做出的貢獻，不應該被我們遺忘，更不應該被我們視為理所當然。

在航天領域的早期，科學家們通常用動物來為人類載人航天探路，其中最為著名的動物就是流浪狗萊卡。

正是因為它們，人類才能實現載人航天，才能享受到今天先進的航天技術。它們雖然是動物。但更是英雄，值得我們的尊敬。