元宵節是中國最重要的傳統節日之一。在這一天大家熟知的是看花燈，吃湯圓，猜燈謎等。

元宵節

“元”是伊始，初元，第一個，所以正月稱為元月；稱“夜”為“宵”，每年農曆正月十五是一年中第一個月圓之夜，所以稱正月十五為“元宵節”。它同時還有上元、元夕、元夜、燈夕等很多稱呼。

關于元宵節是怎麼來的這個問題，人們的說法有很多，但追根溯源，都和一樣東西有關—— 燈，燈除了照明，還有其他用途。而且這些用途都跟元宵節的誕生有點關系。

傳說一:慶祝

最早關于元宵節的曆史事件應該是發生在西漢初年的“平呂”。

劉邦死後，呂後之子劉盈登基為漢惠帝。漢惠帝死後呂後專政，扶植前少帝，後少帝。前少帝非親生，在位四年，被呂後廢殺；後少帝則在呂後死後，被群臣廢殺，并迎立漢文帝，恢複劉氏皇族正統。

文帝深感自己皇位和太平盛世來之不易，便把平息“諸呂之亂”的正月十五，定為與民同樂日，京城裡家家張燈結彩，以示慶祝。（不過這種說法并沒有史料支撐）

最關鍵的是在西周即開始宵禁，晚上不允許老百姓出門。但在元宵節這天，宵禁被臨時取消，這天成為男女相約，互相接觸的“合法”的日子，也有人稱這天為古代的情人節。

正月十五得以強大長存到今天，與宗教紀念日更加息息相關。

傳說二：祭祀

當時還沒有佛教西來，道教也還是散存于各類多神教，而“太一神”就是當時最重要的神祗，漢武帝時，“太一神”的祭祀活動定在正月十五。由于祭祀是從晚上一直延續到第二天早上的，所以燈也要點通宵。

漢末道教的重要派别五鬥米道崇奉的神為天官、地官、水官，天官賜福，地官赦罪，水官解厄，并以三元配三官，上元天官正月十五生，中元地官七月十五生，下元水官十月十五生。沿襲到道教，在推崇道教的唐代，元宵節也叫“上元節”，要舉行天官祭祀，加重了這個日子的文化意義。

傳說三：佛教

按照佛教的說法，它的創始人釋迦牟尼，會在每年正月十五這天，變成神去降妖伏魔，所以這一天被定為佛祖神變日，信徒們需要舉行燃燈法會來慶祝。東漢時期，佛教傳入中國，摩騰竺法蘭東來傳教，漢明帝就敕令正月十五佛祖神變之日燃燈，并親自到寺院張燈，以示禮佛。自此以後，元宵燈便蔚然成風。

正月十五“元宵節”因此深入民心，成為中華民族重要傳統節日之一，傳承至今天。

關于食物——湯圓

在唐朝時，人們還不吃元宵，當時的食物主要有兩種—— 油錘、面蠶。這兩種食物的原材料都有糯米，所以它們已經有點後來元宵的雛形。到了宋朝，人們又發明了一種在正月十五吃的食物，就是把糯米包上餡，再放到鍋裡煮。圓圓的糯米球，受熱後會逐漸浮出水面，于是人們就給它起了個名字：浮元子（這就是湯圓的前身）。後來這種食物流傳開來，在一些地方，它們被直接命名為元宵。所以，湯圓和元宵最初是一種東西。隻是在後來的發展過程中，南北方在做法上分成了兩派，便逐漸成了兩種不同的食物。