經過三皇五帝時期人們的辛苦經營，生産力重要得到了一定提高。但自然界的洪災時刻威脅着人們的生活。為了治理洪災舜啟用了鲧的兒子禹。

相傳大禹總結了其父親治水失敗的教訓，改革治水方法以疏導河川治水為主導，利用水向低處流的自然趨勢，疏通了九河。治水期間三過家門而不入，帶領人民經過13年的治理，終于取得成功，消除了中原洪水泛濫的災禍。

因為禹治理洪水有功 ，帝舜晚年将王位禅讓給了禹。約公元前2070年，禹建立了我國最早的奴隸制國家夏朝，以陽城為都城。夏建立後，大禹在塗山召開諸侯大會，以檢讨自己的過失，争取到了諸侯的支持。史稱“塗山之會”，史書記載“禹會諸侯于塗山，執玉帛者萬國”。

九鼎（即冀州鼎、兖州鼎、青州鼎、徐州鼎、揚州鼎、荊州鼎、豫州鼎、梁州鼎、雍州鼎）

塗山大會之後，為表示敬意，各方諸侯常來陽城獻金（即青銅），後來，九州所貢之銅年年增多，大禹想起從前黃帝軒轅氏功成鑄鼎，為了紀念塗山大會，就準備将各方諸侯進獻的金，鑄造成幾個大鼎。為免諸侯責備，大禹經過深思熟慮，決定哪一州所貢之金，就拿來鑄哪一州的鼎，将哪一州内的山川形勢都鑄在上面。并将從前治水時所遇到的各種奇異禽獸、神怪等一并鑄在鼎上，使九州之百姓知道哪一種是神，哪一種是奸。後鑄成了九鼎（即冀州鼎、兖州鼎、青州鼎、徐州鼎、揚州鼎、荊州鼎、豫州鼎、梁州鼎、雍州鼎），九鼎象征着九州，其中豫州鼎為中央大鼎，豫州即為中央樞紐。九鼎集中到夏王朝都城陽城，借以顯示夏王大禹成了九州之主，天下從此一統。九鼎繼而成為“天命”之所在，是王權至高無上、國家統一昌盛的象征。

禹繼承了天子之位後推薦了臯陶為後續繼承人，但是臯陶死的比較早于是又舉薦了益為繼承人，但是禹死之後由于益從政時間倉促，天下還不大認可。所以，“故諸侯皆去益而朝啟”，離開了益而追随夏啟——禹的兒子。由此公天下變成了家天下，禅讓制變成了世襲制。

也有另一種說法，禹其實有把王位傳給兒子的想法，但是礙于當時禅讓制的傳統形勢，不好明說。于是表面上選定伯益當自己的繼承人，實際管理的時候卻安排啟和啟的親信。可能就是因為這樣，禹帝去世後，夏啟才有足夠的資本，堂而皇之的當上天子，把伯益這位名義上的正統繼承人拉下馬。根據《戰國策·燕策》記載：“禹授益而以啟為吏，及老，而以啟為不足任天下，傳之益也。啟與支黨攻益而奪之天下。是禹名傳天下于益，其實令啟自取之。”

其實随着生産力的發展這是社會發展的必然結果，剩餘的産品增多後，氏族部落首領自然會想方設法把這些财富留給自己然後傳給後代。這些小的諸侯國認可禹傳到啟這種做法，也是為了自己将财富傳給後代時有一個正統的說法。

随着财富慢慢的集中到統治者手中，貧富分化加劇，于是産生了階級。被統治階級要反抗，統治階級自然要鎮壓，鎮壓的手段就是軍隊、監獄，這些暴力機關。在這個基礎上于是國家就這麼産生了。

啟繼位後世襲制代替了禅讓制，夏王是最高統治者。中央設有主管行政、軍事、司法和宗教的機構與官職。地方上除對夏部族生活的地區實行直接統治外，夏朝對其他地方主要通過控制一些部族進行間接統治。

夏朝最後一個王桀，暴虐無道并以天上的太陽自居，認為自己惠澤天下，面對他的暴政，老百姓詛咒道：“時日曷喪，吾及汝偕亡”——即使你是天上的太陽，我們甯願與你同歸于盡！于是約公元前1600年，商部族在首領湯的率領下讨桀，在鳴條大敗夏兵，把桀流放到了南方，夏朝就此滅亡。

河南洛陽偃師二裡頭遺址，很有可能是夏文化的遺址

滔滔黃河水，一刻不停歇，夏朝滅亡後，商朝登上了曆史舞台開始了他的時代 。