上午出門辦事，電話預約朋友時，得到的答複是回老家掃墓去了。約人不成，一個人漫步在天寶路上，不時看到三三兩兩的人群，在路邊的小墳茔處焚紙、祭奠、掃墓。看到此情此景，腦海中不由得浮現出了老家過清明節的情景來。

在我的老家鄢陵縣，有着“早清明、晚十一”的說法，意思是清明節祭掃祖墳時宜早不宜晚。所以，每逢清明節即将來臨的時候，在外地奔波的人們便會根據自己的時間安排，趕在清明節到來之前回家祭祖、掃墓。

其實，在我的老家，如果沒有特殊的情況，“早清明”的祭祀活動應在上午12點之前進行。這一天上午，家家戶戶都會門楣插柳枝，家長們帶着兒孫扛着鐵鍬、帶着燒紙和貢品到先祖的墳茔前，清理雜草、焚香燒紙，祈願先祖保佑家人平安。祭祀完畢後，壯勞力們開始為添墳，即為祖墳增培新土。

添墳是一項體力活，也是有技巧的。經驗豐富的成年人都會從墳的基部開始，一鍬土一鍬土地培起，一直培到墳頭的頂部。最後，很多人都會在用鐵鍬挖一個圓柱形的土墩，安放在墳茔的頂部，仿佛給墳茔戴上了一個将軍帽一樣，十分威武。因為這樣，寓意着這家先祖的後輩們人丁興旺。老輩們常說，到祖墳裡轉一圈，一眼就能看出人們的家道興衰。因為，人丁興旺的那一家，祖墳總是墓地裡最大的、最高的。

清明添墳，還有另外的意義，一是清理雜草，二是填補被風吹雨打壘落的墳土，避免貓狗和黃鼠狼打洞侵擾先祖。

添墳完畢，則是孩子們的快樂時光，因為這個時候大人們會折柳條為他們編柳帽、擰柳笛，戴上翠綠的柳帽，吹着柳笛，一蹦一跳地回到家中，看到門楣上也插着翠綠的柳條，不由得心中會泛起疑問：為啥門上要插柳呢？

據1989年版的《鄢陵縣志》記載：“清明節為祭掃祖先墳墓的日子。前一天晚飯前，家家戶戶在門上插柳。上墳添土也要插柳。這日，帶着供食到祖先墳茔前燒紙（稱給祖先送錢），以表悼念祖宗，緬懷故人之情。也有出遊者擇曠野高處，席地聚飲，謂之踏青，此俗至今仍不變。”

“清明插柳”的風俗由來已久。民間相傳從隋朝開始流行，有白居易《隋堤柳》詩為證："大業年中炀天子，種柳成行傍流水，西自黃河東接淮，綠影一千五百裡"。因為在隋朝，運河剛貫通南北，河堤需要年年栽樹，鞏固河堤，而柳樹有強大的生命力，容易成活，又喜濕潤，所謂“有心栽花花不成，無心插柳柳成蔭”。加上清明是适宜植樹的季節，因此，插柳的風俗漸漸形成，延續至今。

“清明插柳”有三種說法：一是紀念“教民稼穑”的農事祖師神農氏；二是與介子推有關；介子推為明志守節而焚身于大柳樹下，讓晉文公和百姓痛心不已。豎年，晉文公率群臣上山祭拜介子推，發現當年燒死的大柳樹居然死而複活，于是賜名大柳樹為“清明柳”。三是唐太宗給大臣柳圈，以示賜福驅疫。北魏賈思勰《齊民要術》中寫道：“取楊柳枝著戶上，百鬼不入家。”辟邪驅疫，畢竟是迷信的說法。根據明代李時珍《本草綱目》中載：“柳葉有清熱毒，利小便等功效”。現代藥學分析，柳含有鞣酸，水楊酸、碘等有效成份，能起到收斂、殺菌、止痛等作用。中醫曆來用鮮垂柳用于春日小兒常見的麻疹治療，清明插柳于門上以“辟邪祛疾”（風寒時疫之邪氣），有一定的科學道理。

在民間，柳枝向來被視為驅除瘟疫的象征，據說這一說法源于佛教，佛教經典《灌頂經》所載，禅拉比丘曾以柳枝咒龍，觀音則一手托淨瓶，一手拿柳枝，以柳枝沾淨瓶中的水向人間抛灑甘露，驅病消災。受此影響，中國人便以柳為驅邪消災的吉祥物，稱其為“鬼怖木”。清明，古人以為是百鬼出沒讨索之時，因此又稱鬼節，而清明又正值柳條發芽時節，人們自然紛紛插柳以辟邪了。

《詩經·小雅·采薇》裡“昔我往矣，楊柳依依”。用離别贈柳來表示難分難離，不忍相别，戀戀不舍的心意。楊柳是春天的标志，在春天中搖曳的楊柳，總是給人以欣欣向榮之感。“折柳贈别”就蘊含着“春常在”的祝願。古人送行折柳相送，也親人離别去鄉正如離枝的柳條，希望他到新的地方，能很快地生根發芽，好像柳枝之随處可活。它是一種對友人的美好祝願。

唐代權德輿詩：“新知折柳贈”，宋代姜白石詩：“别路恐無青柳枝”，明代郭登詩：“年年長自送行人，折盡邊城路旁柳。”清代陳維崧詞：“柳條今剩幾？待折贈。”人們不但見了楊柳會引起别愁，連聽到《折楊柳》曲，也會觸動離緒。李白《春夜洛城聞笛》：“此夜曲中聞折柳，何人不起故園情。”其實，柳樹可以有多方面的象征意義，古人借柳寄情，折柳送行就是一種對親人的美好祝願。希望親人像柳樹一樣，有頑強的生命力，即使到了新的環境，也能生根發芽。

最後，筆者想以清代曾燠的《清明插柳詞》作為結尾：

新煙曉飏江城暖，樓閣朦胧覺春滿。

隋堤柳枝昨初剪，插向門闌露猶泫。

生憎柳态嬌于人，門裡門前眉對展。

黃鹂上下紫燕翻，往往誤觸蒼琅根。

打球開宴笑語溫，黃金端合為君門。

纖腰舞倦春亦去，走馬風中已飛絮。