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今天的三國成語故事見于《三國志·荀彧傳》，時間是在獻帝建安三年（公元198年），主人公是荀彧。原文如下：

彧曰：“古之成敗者，誠有其才，雖弱必強，苟非其人，雖強易弱，劉、項之存亡，足以觀矣。今與公争天下者，唯袁紹爾。紹貌外寬而内忌，任人而疑其心，公明達不拘，唯才所宜，此度勝也。紹遲重少決，失在後機，公能斷大事，應變無方，此謀勝也。紹禦軍寬緩，法令不立，士卒雖寡，其實難用，公法令既明，賞罰必行，士卒雖寡，皆争緻死，此武勝也。紹憑世資，從容飾智，以收名譽，故士之寡能好問者多歸之，公以至仁待人，推誠心不為虛美，行己謹儉，而與有功者無所吝惜，故天下忠正效實之士鹹原為用，此德勝也。夫以四勝輔天子，扶義征伐，誰敢不從？紹之強其何能為！”

這段記載的大意是：荀彧說：“縱觀古代成功與失敗的人，果真有才略的，雖然弱小也必然變得強大。如果不是這塊料，雖然強大也會變得弱小。劉邦與項羽的故事，足以證明這一點。現在同明公您争奪天下的人，就隻有袁紹了。袁紹外表看似寬厚，但内心諸多忌刻，任用人才但又懷疑他們的忠心。曹公您賢明豁達不拘一格，用人各得其所，這是在器量上勝過他。

袁紹遇事遲疑，顧慮多，缺少決斷，缺點在于不會随機應變，往往失去機會；明公您能決斷大事，随機應變因事制宜，這還少謀略上勝過他。袁紹統率軍隊寬柔緩和，沒有統一的法令，士卒雖然人數衆多，其實很難運用，明公您法令明确，賞賜和刑罰都按照法律嚴格執行，士兵雖然少，但都拼命作戰，這是在武力上勝過他。

袁紹憑借祖先累世的資曆，悠閑從容，假裝有智慧，以此沽名釣譽，所以那些僅有虛名但卻沒什麼本事的人大多依附他。明公您用至誠的仁義來對待别人，注重誠心而不看重虛名，立身行事謹慎簡約，從不吝惜對有功者的賞賜，所以天下那些忠誠事主、注重實效的人全都願意為您所用，這是在道德上勝過他。您擁有這四勝的條件，再加上輔助天子，依靠正義讨伐逆賊，誰敢不順從？袁紹的兵勢雖然強大，但又有什麼作為呢？”

本文要說的成語便是荀彧口中的“扶義征伐”，意為倚仗正義讨伐不擁護朝廷的人。該成語的最早出處是《史記·太史公自序》中的“ 秦既暴虐，楚人發難，項氏遂亂，漢乃扶義征伐。”

這個故事的曆史背景是在曹操與袁紹的官渡之戰前兩年，當時曹操不僅實力遠不及袁紹，且在東部、南部都有隐患，對于能否戰勝曹操毫無把握。此時，荀彧提出著名的“四勝論”，預測了戰争的最終結局。不過，在曹操接連擊敗呂布和劉備、收降張繡，解除了後顧之憂直接面對袁紹之時，心裡依然沒底。由此也可以看出，當年的袁紹實力有多麼的強大。

參考書籍：《三國志》