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今天的三國成語故事見于《三國志·魯肅傳》，時間是在獻帝建安二十年（公元215年），主人公是關羽和魯肅。原文如下：

備既定益州，權求長沙、零、桂，備不承旨，權遣呂蒙率衆進取。備聞，自還公安，遣羽争三郡。肅住益陽，與羽相拒。肅邀羽相見，各駐兵馬百步上，但請将軍單刀俱會。肅因責數羽曰：“國家區區本以土地借卿家者，卿家軍敗遠來，無以為資故也。今已得益州，既無奉還之意，但求三郡，又不從命。”

語未究竟，坐有一人曰：“夫土地者，惟德所在耳，何常之有！”肅厲聲呵之，辭色甚切。羽操刀起謂曰：“此自國家事，是人何知！”目使之去。備遂割湘水為界，于是罷軍。

這段記載的大意是：劉備占領益州後，孫權向他索要長沙、零陵和桂陽三郡，但遭到劉備的拒絕。孫權派遣呂蒙率部前去搶占，劉備聞訊後親自來到公安，并派關羽來争奪三郡。當時，魯肅駐紮在益陽，與關羽對峙。魯肅邀請關羽相見，雙方的下屬停留在百步之外，與會衆人都僅僅攜帶單刀相見。

魯肅指責關羽說：“當初我們好心好意将土地借給你們，是因為你們剛剛兵敗，又是遠道而來，無依無靠。如今你們已經奪取了益州，卻毫無歸還我們土地的意思，就連荊州三郡也不肯還給我們。”

魯肅話音未落，關羽的部屬中有人回答道：“土地應該由有德之人占有，哪能一成不變呢？”魯肅厲聲呵斥這個人，臉色和言辭都非常嚴厲。關羽拿起單刀對此人說：“這是國家大事，你哪裡會明白？”同時又使眼色讓此人離開。之後，劉備以湘水為界，雙方罷戰收兵。

本文要介紹的三國成語，便是根據這段記載演變出來的“單刀赴會”，意為冒險赴約，有贊揚赴會者的智略和膽識之意。

劉備借荊州，曆來是三國愛好者們熱議的話題之一。劉備借荊州，在曆史上是真實存在的，有據可查向孫權借的地方有油江口（也就是後來的公安）及南郡。那為什麼後來孫權要留别歸還的卻是長沙、零陵和桂陽三郡呢？史料對此并沒有任何記載。這其中最有可能是情況是劉備與孫權曾經有這樣的約定，即劉備奪取益州後即将長沙、零陵和桂陽交給孫權，而這也就是諸葛恪出使益州的目的，要求劉備履行約定。

不過，自覺羽翼豐滿的劉備卻以占據涼州以後再歸還三郡為借口拒絕了孫權的要求你，結果引發了孫權的憤怒，随後便出現了呂蒙以武力奪取三郡及本文提到的“單刀赴會”的故事。

那麼，單刀赴會中究竟誰才是占理并最終獲利的一方呢？從上面介紹的這則成語故事來看，并非關羽而是魯肅。因為魯肅将關羽說得啞口無言，最終的結果也是劉備被迫答應孫權之前就提出的要求，将長沙、零陵和桂陽三地交給了孫權。

參考書籍：《三國志》