今天我們來說說“赤”字。

許慎認為赤是一個會意字，他在《說文解字》裡說：“赤，南方色也。”意思是說，赤的本義是指南方的顔色。赤為什麼表示南方的顔色呢？清代學者段玉裁在《說文解字注》中說：“火者南方之行，故赤為南方之色。從大者，言大明也。”古代哲學中有五行的說法，認為世界萬物都是由五種基本物質組成的。這五種物質就是金、木、水、火、土。古人又用五方來配這五種物質，五方就是東、南、西、北、中。東方屬木，南方屬火，西方屬金，北方屬水，中央屬土。古人還用五色來配五方。東方為青色，南方為赤色，西方為白色，北方為黑色，中央為黃色。所以段玉栽說赤為南方之色。這是五行、五方和五色相配的結果，與名叫大火的星星無關。

雖然赤的本義是所謂的南方之色，但是在古代文獻中赤字卻總是表示紅色，用赤字代表南方的用法很少見到，而用赤字代表紅色卻比比皆是。宋代詩人陸遊在《記老農語》一詩中說：“霜清楓葉照溪赤，風起寒鴉半天黑。”意思是說，在秋天，楓樹的葉子變得通紅，映照在溪水中，好像溪水也被染紅了。一陣秋風刮起，一群烏鴉飛上天空，好像天空也變黑了。

在經濟領域，如果機關、團體或企業在一定時期内，支出超過收入，就是出現了赤字。

虧損之所以稱為赤字，是在記賬的時候，依照慣例，這些入不敷出的差額一般要用紅色的字來表示，所以叫做赤字。

我們現在習慣上所說的五金，是泛指所有的金屬以及用金屬制造的器具。可是在古代它們卻是實實在在的五種金屬的稱呼。金被稱為黃金，銀被稱為白金，銅被稱為赤金，鐵被稱為黑金，鉛被稱為青金。這就是五金這個稱呼的由來。其中銅被稱為赤金，是因為和其他四種金屬比較起來，銅的顔色最接近紅色，所以被稱為赤金。

武則天當政期間，有人在洛水邊上撿了一塊石頭，敲開以後發現石頭中間是紅色的。于是地方官就把這塊石頭作為祥瑞之物，獻給武則天，并贊美說：這石頭有一片赤膽忠心。當時的大臣李昭德對這種诏媚讨好的做法很是不滿，立刻反駁說：這樣的石頭有赤心，難道其他的石頭都是要謀反的嗎？

初生的嬰兒被稱作赤子，是因為新生兒遍身都呈現出紅色，所以叫做赤子。至于赤子之心則是一種比喻的說法，用來比喻純真之心、專一不變之心、忠誠之心。新生兒被稱作赤子，而赤子生下來是不穿衣服的，也就是說，他是光着身子來到這個世界上的。所以赤字又被引申為光着、裸露的意思。赤膊就是光着膀子；赤條條、赤裸裸就是不穿衣服，比喻毫無遮蓋掩飾。

如果一個家庭什麼都沒有，一片土地什麼都不長，也就等于說光着身子。所以由光着再引申為空、盡、一無所有。《韓非子·十過》篇說：“晉國大旱，赤地三年。”赤地就是土地上什麼莊稼都不長。《南齊書·蕭坦之傳》說：“檢家赤貧，唯有質錢帖子數百。”質錢帖子等于後代所說的當票，赤貧就是一無所有。

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