智慧城市是人文生态城市與科技變革的深度融合，是以人工智能技術為代表的新科技革命即将帶來社會與城市運轉方式的變化。

關于智慧城市的起源，國内外學者的觀點存在差異。國内學者一般認為智慧城市起源于2009年IBM公司提出的智慧地球概念。IBM将智慧城市定義為:能夠充分運用信息和通信技術手段感測、分析、整合城市運行核心系統的各項關鍵信息，從而對包括民生、環保、公共安全、城市服務、工商業活動在内的各種需求做出智能的響應，為人類創造更美好的城市生活。

後來的學者分别以城市運行模式、城市發展角度、城市制度層面為不同側重點對智慧城市進行了定義，包括以信息通信技術與城市基礎設施融合為手段，提高政治、經濟和城市運行效率;轉變政府管理方式，為市民提供優質公共服務，實現智慧治理、智慧服務;鼓勵科技進步，扶持智慧産業，将創新視為智慧城市建設的重要推動力量;從政策及制度層面高度重視人力資本和社會資本在城市發展中的作用。

在國内，“智慧城市”概念最早在2010年由楊再高教授提出，他認為智慧城市的核心是以更加科學的方法，利用物聯網、雲計算等為核心的新一代信息技術來改變政、企、民相互交流的方式，對包括社會安全、環境保護、公共服務等在内的各種需求做出快速、智能的響應，提高城市的運行效率，提高居民的生活滿意度。

21世紀10年代中國城市開始進入轉型發展的關鍵時期。這一時期被認為是人類第四次科技發明的先端，科技的進步預示着城市的巨大革新，城市不僅僅變得更加宜居生态，而且也變得更加智慧、智能。智慧城市時代城市擁有自己的數據大腦，并且催生了先進制造業的發展。

先進制造業是相對于傳統制造業而言，指制造業不斷吸收電子信息、計算機、機械、材料以及現代管理技術等方面的高新技術成果,并将這些先進制造技術綜合應用于制造業産品的研發設計、生産制造、在線檢測、營銷服務和管理的全過程，實現優質、高效、低耗、清潔、靈活生産，即實現信息化、自動化、智能化、柔性化、生态化生産，取得很好經濟收益和市場效果的制造業總稱，如5G自動駕駛、車聯網、遠程醫療影像等先進裝備制造等。

此外，包括芯片制造、傳感器設備、系統集成在内的物聯網産業集群也依托核心智慧城市建設逐漸發展壯大。例如，在芯片制造領域，上海、北京、深圳等城市已具備相當的産業規模;西安、武漢、成都等中西部城市則依托自身的科研教育優勢，在射頻識别(RFID)、芯片設計、傳感傳動、自動控制、網絡通信與處理、軟件及信息服務等領域形成了較好的産業基礎。

智慧城市類似的概念有數字城市、智能城市、無線城市、虛拟城市、信息化城市、智慧社區、智慧增長、創新型城市、學習型城市等。智慧城市内容可分為智慧城市技術設施(大數據、雲存儲、物聯網)、智慧城市基礎設施(智慧交通、智慧物流、智慧能源等)、智慧城市管理(智慧城市治理、智慧城市運營)、智慧城市服務等”。

當然，智慧城市也包括城市組成部分的智能化，比如智能制造、智能家居、智慧生活等。在智慧城市組成内容的影響下，城市将進入城市生态智慧系統階段，比如随着物聯網技術的發展，城市氣候、環境等方面随着人們的生活方式、生産方式、城市服務、空間組織、交通方式等方面的智慧化，必然會引起城市物質空間的未來轉向，這一智能化技術革命必将深刻影響未來城市形态與人們的社會關系。