唐朝天寶年間，中原腹地有一個小山村裡，村裡有一戶姓利的人家，有個七八歲的孩子小名叫做小笨。利小笨很是調皮，常常和三五個孩子結伴，到野外玩耍，家人累禁不止。

這一天，利小笨和幾個小孩到野外玩耍，看見一棵大樹，相約着比賽，看誰爬得快。利小笨身手敏捷，率先爬上樹梢，一不小心，從樹上摔下來，不省人事。

幾個小孩慌忙跑回家，告訴大人。利小笨的父親排行第六，人稱利六郎，他飛快地跑去把兒子抱回家裡，放在卧榻上。利小笨呼吸均勻，就像睡着了一樣，任他如何呼喊，就是不睜開眼。

利六郎央人請來醫者武先生，武先生診斷一番，搖着頭說：“奇怪，五髒六腑都很正常，沒有受傷的迹象，為何昏睡不醒呢？待我紮上幾針試一試。”于是拿出銀針，在利小笨的周身穴位上，紮了幾針，卻依然沒有反應。武先生束手無策，歎息而去。

有位老奶奶把利六郎拉到旁邊，輕聲說：“依我看，你家孩子的魂魄丢了，趕緊去招魂吧。”利六郎如夢初醒，趕緊制作了招魂幡，一家人來到那棵大樹下，敲着鑼，大聲呼喊着利小笨的名字。

過了一會，利六郎回到家裡，把招魂幡放在床頭上，不住地禱告，利小笨依然沒有醒來。利六郎急得六神無主，大哭起來。

這時，有人進來說道：“去找古大爺吧，你們怎麼把古大爺給忘了？”古大爺八十多歲了，是個孤老，據說他擅長過陰，常到陰間辦事，幫人們解決過不少難題。利六郎站起來就跑，邊跑邊自責地說：“真是急糊塗了，怎麼把古大爺給忘了呢？”

古大爺住在鄰村，也就三五裡的路程。利六郎把緣由一說，古大爺答應去看看，利六郎背起他就跑。

到了家裡，古大爺翻開利小笨的眼皮看了看，說道：“孩子被陰間抓走了，不過，還來得及，我一定要幫你們追回孩子。”說罷，吩咐衆人把孩子挪一挪，他巍顫顫地上床，躺在孩子的身邊，閉上眼睛，就像睡着了一樣。

人們靜靜地等着，一直到天色暗了下來，兩人都不見醒來。利六郎點燃了油燈，放在桌子上。這時，隻見從屋外吹進來一陣風，吹得油燈搖搖欲墜，利小笨忽然從床上坐了起來。

利六郎大喜，把兒子抱下床，詢問起來。利小笨講，他從樹上掉下來後，被兩個人長相兇惡的人架住，進入一條長長的走廊，走廊裡昏暗不明，似乎沒有盡頭。

也不知道走了多長時間，忽然從後面追上來一位老爺爺，拉住兩人說話。兩人似乎不情願，和老爺爺争執起來，其中一人還扇了老爺爺一巴掌。後來，三個人又争吵了好久才停息下來，老爺爺便帶着他回來了。

衆人驚奇不已，利六郎指着依然沒有醒來的古大爺，問道：“是不是這位老爺爺？”利小笨看了看，說正是這位老爺爺。

這時，古大爺睜開了眼，坐了起來。利六郎趕緊将他攙扶下床。古大爺講了起來。原來，利小笨被路過的兩個鬼差擄走了。他們看見利小笨爬樹時身手敏捷，捉了他的鬼魂，打算送給鬼王差遣。因為鬼王洞路途遙遠，故此被古大爺追上。

古大爺哀求兩個鬼差放掉利小笨，兩個鬼差不肯，古大爺便和他們争執起來。其中一個鬼差大怒，扇了古大爺一巴掌。古大爺毫不退讓，據理力争，聲言自己對孩子的父母承諾過，就算拼了老命，也要把孩子帶回去。雙方争執不下，後來鬼差做了讓步，索要兩百千錢币。古大爺答應回家後就燒紙錢，鬼差才放了利小笨。因為他腿腳慢，因此回來得晚一些。

利六郎趕緊吩咐老婆整治幾個下酒菜，留古大爺和村民們喝幾杯。古大爺擺擺手說：“我這把老骨頭趕了不少路，已經累了，要回家休息去了。”利六郎趕緊捉來一隻雞，送給古大爺，并把他背回了家。臨走時，古大爺叮囑利六郎，明天一定要燒夠兩百千紙錢。利六郎連連答應下來，回家去了。

第二天上午，利六郎尋思開了。雖然兩百千紙錢，花不了幾十個錢币，但是他為人小氣，心疼這幾十個錢币，再說了，兒子已經活過來了，随便燒一點，意思意思一下得了吧。主意打定，利六郎買了幾個錢币的紙錢，到大樹下燒了。

過了兩天，古大爺的鄰居忽然來了，受古大爺之托，喊他過去。利六郎到了古大爺的家裡，隻見古大爺躺在床上，臉色煞白。

古大爺虛弱地說：“你沒有如約燒夠兩百千，鬼差找麻煩來了。他們本想帶走你的兒子，我想我一大把年紀了，就哀求他們放過你的兒子，用我的老命作抵，他們答應了，但是依然索要兩百千，你一定要把錢燒給他們。”

利六郎含淚答應下來，古大爺永遠地閉上了雙眼。古大爺留下了不少家産，他的族人出面，給他辦了喪事。一直到把古大爺送上了山，利六郎才回家。

利六郎依然沒有燒紙錢，因為他認為，古大爺已經把命搭上了，抵了兒子一命，那兩名鬼差依然索要錢财，純屬無理。其實，這是他找來的借口，真實的原因，是他舍不得錢。

大約半個月後，利小笨忽然跑進屋裡，對利六郎說：“爹，古爺爺埋怨你食言，把我帶走了。”說完，倒在地上，不省人事，狀态和以前魂魄被鬼差帶走時，一模一樣。

利六郎吓得雙腿發軟，癱坐在地上。老婆指着他的鼻子呵斥道：“你這個一毛不拔的鐵公雞，還不快去集市上買紙錢，一定要買夠數，把兒子救回來。”利六郎趕緊跑到集市上，買了足數的紙錢，在大樹下燒了，邊燒邊跪在地上叩頭賠罪。

回到家裡，利小笨已經醒過來了，他告訴利六郎，古爺爺講，鬼差沒有怪罪他，是古爺爺感覺面子上無光，愧對兩位鬼差，才來索要錢财的。他讓利小笨轉告利六郎，做人要講信用，既不要騙人，也不要欺騙鬼神。利六郎羞愧得連連點頭稱是。

正所謂人無信不立，無論做事做人，都要言必行，行必果。本故事采用了鬼魂的元素，在于借事喻理，勸喻世人，言而有信，與封建迷信無關。

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