布衣、黎民、匹夫和百姓都曾指普通人，但是這幾個詞語的來源卻差别比較大，它們各自有着怎樣的淵源呢？

為什麼到頭來隻有“百姓”使用最廣、而且最受歡迎呢？或許你還不知道其中的秘密，今天我們就探讨一下吧。

為什麼說“布衣”非“棉布衣服”呢？因為棉布在我國出現較晚，據考證棉布大概出現在宋元之際。但是，“布衣”一詞出現則早得多。

那麼，棉布出現之前我們的祖先紡織的原料是什麼呢？我們祖先最早的紡織原料主要是葛、麻和蠶絲，現在感覺還是挺高級的面料，其實那時再普通不過了。那時的王公貴族穿什麼呢？多是绫羅綢緞，普通百姓是穿不起絲帛的。要命的是，當時的法律還禁止普通人買賣這些，因此隻能穿麻布了。

後來，這“布衣”也就特指一般平民了，這一詞的産生還是有等級之别的。《鹽鐵論·散不足》曰：“古者庶人耄耋而後絲，其餘則麻枲而已，故曰布衣。”由此可知後來耄耋老人則可改善穿衣，可穿絲。

“匹”則有匹配、配偶之意。《白虎通·爵》曰：“庶人稱匹夫者，匹，偶也，與其妻為偶，陰陽相成之意也。”

顧炎武畫像

後來，“匹夫”又指有勇無謀之人，就有貶低蔑視之意了。《孟子·梁惠王下》曰：“夫撫劍疾視曰：‘彼惡敢當我哉！’此匹夫之勇，敵一人者也。”

可是，遠古之時“黎民”和“百姓”卻是兩碼事。

數千年前，我們的祖先黃帝和炎帝生活的那個年代，無國家之存在，但是有部落之别。當時部落之間摩擦不斷，常常發生部落之間的戰争。當時地處黃河流域的幾個部落實力強大，這些部落有黃帝族、炎帝族、九黎族和夷族。這些部落互相征戰和融合，以黃帝族和炎帝族為主要成員的部落結成了一個強大的聯盟，最終他們戰勝了九黎族。

黃炎二帝

黃帝和炎帝結成的部落聯盟據說有100個氏族所構成，因此當時就稱為“百姓”，而戰敗的九黎族則成了俘虜，被稱為“黎民”。這樣我們便可以清楚“黎民”和“百姓”之間的區别。

“百姓”為勝者，“黎民”則為俘虜，二者形成了奴隸主和奴隸的關系。

也正是由于“百姓”産生的先天優勢，到了西周“百姓”搖身一變成了貴族的通稱。而“黎民”則指稱貴族以外的人，主要有農奴、奴隸等。就這樣“黎民”和“百姓”成了兩個對立的階級。但是，不可否認“百姓”一詞仍然是比較高貴的。

可是，到了春秋末年，宗族世襲制遭到破壞，土地私有制出現，百姓的地位就不保了，地位受到了削弱，不少人淪為了黎民。這樣造成的結果就是“黎民”和“百姓”的統一，并不做嚴格區分了。

“匹夫”和“布衣”常表示地位比較低下的普通人。《孟子·萬章下》曰：“是天子而友匹夫也。”孫奭就解釋說：“雲匹夫者，該舜本耕于曆山，但側微（卑賤）之賤者也，故雲匹夫。”《辭海》對“布衣交”的解釋是“貧賤之交”。

“黎民”和“百姓”作為普通人之意，後來常常指稱被統治者。《孟子·梁惠王上》曰：“黎民不饑不寒。”《史記·高祖本紀》曰：“鎮國家，撫百姓。”兩處文獻中的“黎民”和“百姓”都是指被統治的人。可見，“布衣”“匹夫”“百姓”和“黎民”在表示地位低下和被統治這兩種意思之時分工還是比較明确的。

“布衣”之普通人，但是産生之時有等級之别；“匹夫”産生之時為沒爵位的普通人，仍有等級之别，後來又指稱“有勇無謀”之人，具有了貶義；“黎民”最初則是戰敗的俘虜，而大概同時産生的“百姓”最初指勝者，後來又指稱貴族，最後泛稱普通人。

四個稱謂對比分析，唯有“百姓”一詞的出身最為尊貴且基本沒有被污蔑貶低的曆史，被用來指稱過貴族，也指稱普通人。那麼，流傳至今用來指普通人的詞語，舍他其誰？

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