在古代，人們常常使用後宮佳麗三千，來形容皇帝後宮的嫔妃之多，然而真的每一個皇帝都有三千嫔妃嗎？

答案自然是否定的，事實上絕大多數的皇帝雖然嫔妃确實很多，但并沒有誇張到三千人這麼多。我國古代後宮究竟有多少人，這就要求我們從每個王朝的後宮制度來切入。

首先，從周朝時期開始，就有了天子稱王，正妻稱後的規定，那時周天子的後宮制度主要為一後、三夫人、九嫔、二十七世婦、八十一女禦，一共為121人。

其中三夫人的地位十分的高，僅次于皇後，位比三公。但随着周朝滅亡，三夫人制度一度被廢除，直到王莽篡漢之後将其恢複，以和嫔、美禦、和人為三夫人，東漢時期再度被廢，晉代時恢複，并以貴嫔、夫人、貴人為三夫人，在此後的南北朝時期裡，也大多數沿用此制度，隻是具體稱号多有不同！

到了唐代以後，增加一夫人，變為了四夫人制度，并以貴妃、淑妃、德妃、賢妃為四夫人。唐玄宗時期，一度又改為三夫人，指惠妃、麗妃、華妃，可不久後，他本人又增加了一個貴妃，三夫人制度，再一次變更為四夫人制度！

由于唐朝對後世的影響很大，所以後來的五代、遼、宋等都繼承唐制，唯獨這個金朝，可能是漢化程度不夠的緣故，其在建國之初，并沒有設置妃嫔位号！

直到金朝第三位皇帝，金熙宗完顔亶由于從小受到了儒家文化的洗禮，才開始模仿中原禮制，設置貴妃、德妃、賢妃等稱号！

到了金朝第四位皇帝海陵王完顔亮時，他是曆史上出了名的荒淫好色，公開立下了“無論親疏，盡得天下絕色美女而妻之”這樣的志向，所以在他的手中，妃嫔稱号和數量開始增多，有元妃、姝妃、惠妃、貴妃、賢妃、宸妃、麗妃、淑妃、德妃、昭妃、溫妃、柔妃，共十二位！

到了金朝第五位皇帝金世宗完顔雍時期，又開始做出了一定的削減！

元朝時，後宮的稱号開始變得簡樸起來，主要分為皇後、妃、嫔，但人數不定，且位号很少！

明朝時，太祖皇帝朱元璋覺得，自唐朝以來所設立的六局二十四司中女官人數是過多的，于是就削減為六局一司，其中六局主要指的是，尚宮、尚儀、尚服、尚食、尚寝、尚功，一司主要指的是宮正，負責掌管戒令懲罰！

無論是六局，還是一司，其品級都為正六品！

從數量上來看，明朝宮中女官共有七十五人，女史共有十八人，比起唐代的相關制度而言，足足減少了一百四十多人！

明朝的妃嫔稱号主要有賢、淑、莊、敬、惠、順、康、甯等，當然也有位于這幾位之上的貴妃，而這些妃嫔的下面，還有婕妤、昭儀、貴人、美人等位号！

值得注意到是，在明朝的中後期，還出現了皇貴妃，這樣的皇後一人之下，萬妃之上的高級位号！

清朝時，女官制度繼承明朝的六局一司，而康熙年間，妃嫔制度大體成型，具體為皇後，一名；皇貴妃，一名；貴妃，二名；妃，四名；嫔，六名；貴人、常在、答應、官女子，人數不定。其中皇後居住在中宮，其他妃嫔分住在東西兩宮。

綜上，從周代到清代，皇帝的後宮妃嫔數量都很多，但正常情況下，除了個别荒淫君主，其他的都沒有達到三千人這麼多。比如著名的大晉王朝開國皇帝司馬炎，他的後宮嫔妃數量據說有近萬人之多，每天都要為臨幸哪一個妃子而痛苦！