很多朋友應該都聽說過“卧冰求鯉”的典故，講的是王祥為給生病的繼母朱氏捕魚，不顧天寒地凍卧冰求鯉，或許是被他的孝心感動，冰面自行化開兩條鯉魚一躍而出。

後來，王祥的孝行被收錄到《二十四孝》中，他本人也獲得“孝聖”的美譽。由于極盡孝道，王祥受到魏文帝曹丕、高貴鄉公曹髦和晉武帝司馬炎的青睐，最終以睢陵公的身份退休。

值得一提的是，卧冰求鯉的王祥活了85歲，他一生名利雙收，臨終遺言中提到的“信德孝悌讓”，更是成為琅琊王氏世代相傳的家訓。

《晉書》：夫言行可覆，信之至也；推美引過，德之至也；揚名顯親，孝之至也；兄弟怡怡，宗族欣欣，悌之至也；臨财莫過乎讓：此五者，立身之本。

王祥“卧冰求鯉”始見于東晉文學家幹寶所寫的《搜神記》，它本身是一本志怪小說，在創作時難免有藝術加工的成分。

到了元代郭居敬所編纂的《二十四孝》中，王祥的孝行再次被誇大，從“解衣将剖冰”變成了“赤身卧于冰上”，令人感到匪夷所思。然而，“卧冰求鯉”還隻是王祥諸多孝行中的冰山一角。

王祥自幼喪母，屬于繼母不疼生父不愛的類型，在家中的地位跟仆人差不多，經常被安排打掃牛圈。不過，縱然繼母虐他千百遍，王祥始終堅持以德報怨。

父母生病，他衣不解帶侍候湯藥；繼母命其守護丹柰的果子，每當刮風下雨他就抱着樹大哭；繼母暗害未遂，他跪在跟前請死；繼母去世，他傷心過度需要扶着拐杖才能起身。

在現代人看來，王祥的孝是“愚孝”，有很多地方是不可取的。但是在倡導以孝治國的魏晉時期，他卻被标榜成天下孝子的典範，還因此步入仕途并一路官運亨通。

曹丕篡漢自立開創曹魏江山，司馬炎逼迫曹奂禅位建立西晉，所以這兩個朝代的皇帝，無法主張以忠治天下，隻能鼓吹以孝治國。

既然是以孝治國，自然要樹立幾個孝道模範。于是，聲名遠播的大孝子王祥，成了統治者眼中的香饽饽。無論是朝代更疊，還是皇位易主，他都被當朝皇帝特别優待。

《晉書》中說王祥出山做官時都快六十歲了，當時他在弟弟王覽的勸說下，接受徐州刺史呂虔的邀請，出任别駕一職。不過按照他的去世時間倒推，此時他的實際年齡應該是四十多歲。

之後，王祥又被推舉為秀才，從溫縣縣令一路晉升為管理國家财政的大司農。高貴鄉公曹髦在位時，王祥更是青雲直上，他先後出任光祿勳、司隸校尉、太常，還晉封為萬歲亭侯。

即便是曹髦死後，司馬家族開始掌權，王祥依然憑借孝子光環不斷加官進爵。哪怕是死後，他也極盡哀榮，而且成為流芳百世的大孝子。

曹髦不甘心坐以待廢，帶人讨伐司馬昭，結果被成濟刺死。王祥在曹髦的喪禮上哭得涕淚俱下，而後他一面坦然接受晉封，一面又堅決不向晉王司馬昭下跪。

據王祥自己所說，行跪拜大禮會損害魏的威望，也有損晉王的德行，所以他隻長揖而不下拜。但是在清代史學家王鳴盛看來，王祥名仕魏室，實為晉臣。

曹髦死後，曹奂名為皇帝卻無實權，軍國大事都由司馬昭說了算。司馬昭掌權後，王祥先後升任司空、太尉（兼任侍中），爵位升為睢陵侯，食邑一千六百戶。

司馬昭病逝後，其子司馬炎逼迫曹奂禅位，建立西晉。年逾八十的王祥，又被晉封為太保、睢陵公，退休的時候也獲得不少賞賜（驷馬、宅第、錢物等）。

王祥不但生前風光死後依然顯貴，他85歲辭世後，晉武帝司馬炎賜其棺椁、朝服、衣服、錢三十萬、布帛百匹，并追谥他為“元”。

王祥一生共有五個兒子，即長子王肇、次子王夏、三子王馥、四子王烈、五子王芬，其中王夏、王烈和王芬均早亡，而王肇和王馥皆官至太守。

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