維生素D于1920年被發現，在長期尋找治療佝偻病的方法中達到頂峰，佝偻病是一種痛苦的兒童骨骼疾病，在美國變得罕見。但解決佝偻病問題隻是維生素D研究的開始。研究結果表明，維生素D可能在人類健康的其他方面發揮更加重要的作用。

打破舊規則

盡管維生素D作為四種脂溶性維生素之一被牢牢地奉為神聖，但從技術上講，它并不是一種維生素。誠然，它對健康至關重要，而且隻需要極少量。但它打破了維生素的其他規則，因為它是在人體内産生的，除了魚和蛋黃之外的所有天然食物中都沒有它，即使它是從食物中獲得的，也必須經過身體轉化才能發揮作用。随着我們習慣的改變，我們大多數人不能依靠我們的身體以老式的方式生産維生素D。相反，我們越來越依賴人工強化食品和藥丸來提供這種重要的營養。在現代世界中，這種物質實際上可能符合維生素的技術定義。

維生素D的主要作用

維生素D最著名的作用是通過增加腸道對鈣的吸收來保持骨骼健康。沒有足夠的維生素D，人體隻能吸收10%到15%的膳食鈣，但在維生素儲備正常的情況下，30%到40%的吸收是正常的。維生素D水平低會導緻骨鈣儲存量減少，從而增加骨折的風險。如果維生素D隻是保護骨骼，它仍然是必不可少的。但研究人員已經開始積累證據表明它可能會做得更多。

帶來的新希望—對部分腫瘤的影響

（1）前列腺癌

一些男性錯誤地将骨質疏松症視為女性的擔憂，但沒有人不認識到前列腺癌的重要性。

維生素D在調節細胞生長方面具有重要作用。實驗室實驗表明，它通過減少細胞分裂、限制腫瘤血液供應（血管生成）、增加癌細胞的死亡（細胞凋亡）和限制癌細胞的擴散（轉移）來幫助防止無限制的細胞增殖，這是癌症的特征。像許多人體組織一樣，前列腺含有豐富的維生素D受體。并且，與其他一些組織一樣，它還含有将無生物活性的25(OH)D 轉化為活性形式的維生素1,25(OH)2D 的酶。這些酶在正常前列腺細胞中比在前列腺癌細胞中更活躍。

1998年，哈佛大學衛生專業人員對47,78名男性的跟蹤研究報告說，大量攝入鈣補充劑與晚期前列腺癌的風險增加有關。男性每天從補充劑和食物中攝取超過2,000毫克鈣的風險最大。從那時起，其他研究證實了非常高水平的鈣攝入量與風險增加之間的聯系，但它們已經免除了膳食鈣攝入量。哈佛科學家推測問題不在于鈣本身，而是相對缺乏活性維生素D。

（2）其他惡性腫瘤

在遠離赤道的緯度地區，患結腸癌、乳腺癌和其他惡性腫瘤的風險似乎在上升。日曬和維生素D水平可能是部分原因。最近一項針對每日1,000 IU 維生素D補充劑的臨床試驗并未顯示癌症風險降低，但它與癌症死亡風險降低有關。

“陽光維生素”的新亮點

過去很簡單：隻要獲得“健康”的棕褐色，你的身體就會制造出它需要的所有維生素D。辦公桌工作和防曬霜改變了這一切，正如研究強調維生素D的重要性并表明它可能在預防許多健康問題方面發揮作用一樣。這使得維生素D成為現代生活的兩難選擇，現代生活有一個現代解決方案：吃魚和喝一些低脂強化牛奶，以及适量的維生素D 補充劑。