很久很久以前，地球上的人們就開始思考與生命有關的問題。地球上的生命是怎麼誕生的呢？在這浩瀚的宇宙裡，難道隻有地球在各種機緣巧合下有生命出現……

不久前，人們又找到了一個或許能解答這些問題的可能性。2020 年日本發射的隼鳥 2 号太空探測器返回地球，經過分析它從小行星 Ryugu 采集的樣品後，發現了 20 多種氨基酸。

▲ 圖片來自：JAXA

2014 年 12 月，根據日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）的小行星探測計劃，隼鳥 2 号（Hayabusa2）小行星探測器搭乘火箭升空。

這個探測器的目标，是通過調查 S 型小行星（以矽質為主）與 C 型小行星（含碳的小行星）探索太陽系的起源和演化。探索的目的裡，也包括生命的起源。2018 年 6 月，隼鳥 2 号抵達名為 Ryugu（龍宮）的 C 型小行星。

▲ 圖片來自：JAXA

在返回地球之前，隼鳥 2 号從 C 型小行星「龍宮」的不同位置采集了兩個樣本，一處樣本來自「龍宮」行星表層，另一處樣本來自人工碰撞後形成的隕石坑中的地下物質。

作為有機化合物的氨基酸，是蛋白質的組成部分，在目前主流的生命起源理論裡，蛋白質是生命的基礎，因此氨基酸也能算得上是「生命之源」。

▲圖片來自：JAXA

20 世紀 50 年代，史坦利·米勒（Stanley Miller）與哈羅德·尤列（Harold Urey）進行了一場實驗，将甲烷、氨氣和氫氣等在原始大氣中存在的氣體密封在⼤燒瓶⾥，另一端連接着裝有水的燒瓶。将⽔進⾏加熱後，産⽣的蒸汽進⼊裝有化學物質的⼤燒瓶中，模拟出⼀種微型的原始⼤⽓環境。

▲ 圖片來自：Ars Technica

同時，在這個環境裡，用電極放電來模拟閃電，冷卻了的蒸汽凝結成液體，像水彙入海洋一樣被收集起來。在最後收集的樣本裡，發現了氨基酸、多種脂肪酸，還有尿酸等豐富的有機物。

這個實驗結果，在當時被認為說明了古早的地球上就像「原始湯」，經過隕石掉落、火山噴發等等複雜的活動後，生命誕生了。

▲ 圖片來自：learn-biology

其實之前在掉落地球的隕石上也發現過氨基酸，但由于隕石在墜落的過程中可能會受到地球環境的影響，不能确定地外空間是否存在生命誕生的條件。

所以，此次在地外行星上發現了氨基酸，讓人們有了大膽的猜想，在早期的地球上，也許正是由于來自太空物質的撞擊，讓生命的誕生有了可能。如果不止是地球有氨基酸，那麼在其他星球上，也有生命誕生的可能。

▲圖片來自：Unsplash

不過，目前來說這也隻是個可能，雖然氨基酸可能會在種種條件下導緻生命的誕生，但這中間的過程複雜難解，中間任何一個環節出錯都有可能截斷生命誕生之路。但至少人們現在知道，在地球之外的無垠宇宙中，有其他生命誕生的可能。