這項為期3年的研究由惠康信托委員會資助，包括368例年齡在65到75歲的男女受試者。他們來自蘇格蘭阿伯丁的兩個綜合醫務所，接受了為期6周不同劑量的葉酸片劑治療。
研究人員發現，隻有服用最大劑量葉酸（400-600mg）的受試者才出現心血管疾病标記因子――高半胱氨酸水平的降低。該研究結果發表在《醫學季刊》上。
負責這項研究的Michael Golden教授認為，“這提示我們能夠拯救許多人的生命，促進身體健康和提高生活質量，并節省大量的保健服務經費。”
阿伯丁大學醫學院參與研究的Ross Taylor博士說，英國食品和營養政策醫學委員會推薦50歲以上的老人除大部分在飲食中攝取300mg葉酸以外，還應該每天額外攝入200mg的葉酸。
他在報告中指出，“但是我們發現應當服用接近3倍劑量的葉酸來保證95%的老年人免于高半胱氨酸增高的危險性，從而減少血管疾病的危險。”
Taylor博士說，“由于多數人食用水果和蔬菜量的限制，不可能滿足這麼多的葉酸攝入。因此你需要盡量食用富含葉酸的食物，最佳方法是将葉酸加入到面包、餅幹、蛋糕和早餐的谷類食物中，這樣做花費并不大。如果通過服用藥片的方式來補充額外的葉酸，這樣的費用也不會很高，可能在每人每年10英鎊左右。”
然而，研究人員警告說，攝入過多的葉酸會引起維生素B12缺乏的病人出現不可逆性神經損傷，而不是造成更常見、更易于處理的貧血。這種情況可以通過同時服用葉酸和B12這兩種維生素來避免。
他們說，因為老年人通常不易于在飲食中吸收維生素B12，所以老年人特别容易出現維生素B12缺乏。事實上，這項研究中有許多老年人存在常規檢查不能測出的臨界維生素B12缺乏。
研究人員總結認為，“這項研究結果提出了一個公共健康的窘境，老年人需要在飲食中攝入更多的葉酸，但是有相當一部分人存在未被認識到的維生素B12缺乏，這僅僅能通過比目前的方法更加敏感的實驗來篩查發現。”
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